晶状体核的硬度是超声乳化手术的一个非常重要的概念。晶状体核越硬，粉碎它所需的超声能量就越大，手术时间就越长，相关手术并发症的可能性就越大。
一般来说，白内障形成的年龄，尤其是初发白内障的年龄，与白内障核的硬度关系较大，同样颜色的白内障，80岁患者的白内障核硬度显然比60岁患者的要硬得多。
晶状体的核硬度主要是根据裂隙灯检查和对其核色的判断来分级的：
1.I级（软核）
在裂隙灯下呈透明或淡灰白色，一般为皮质性或后囊膜下混浊性白内障的特征；某些与代谢有关的白内障也有I级核硬度。在这种类型的白内障中，由于白内障的核特别软，所以相对容易雕刻，因此，只需要少量的能量就可以将其吸出。
2.II级（软核）
晶状体核的颜色是灰白色或灰黄色的。它主要见于后囊下混浊性白内障的中晚期和年轻的皮质型老年性白内障。由于晶状体稍硬，对乳化针和辅助器械有一定的抵抗力，便于刻出一定形状的凹槽。
3、III级（核中等硬度）
大多数老年性白内障的核硬度为III级，核呈黄色或谈褐色。这种白内障以核混浊为主，在裂隙灯下的光学切片中，核边界清晰可见，中心颜色最深，逐渐过渡到较浅的皮质。这种类型的核硬性白内障是超乳化手术的最佳适应症。
4.IV级（核硬）
晶状体的核呈暗淡的黄褐色或淡琥珀色。它多见于老年性白内障晚期或有长期病史、视力很差的老年患者。这种类型的白内障不适合初学者，因为其晶状体较硬，往往需要更高的超声能量和更复杂的晶状体分割手法来配合。
5、V级（很硬的晶状体）
在临床上比较少见。晶状体的核呈深褐色或黑色，是典型的 "老 "白内障类型，整个晶状体有密集的块状外观。这种类型的白内障无论从操作难度还是从安全性来说，都不适合做超声乳化手术。
