野生铁皮石斛和人工栽培的铁皮石斛在外形上几乎一模一样，毫无差别。
判定野生和人工栽培的铁皮石斛，关键在两个方面：一是要从铁皮石斛本身生长所需要的环境、条件、气候和水土上去考察。一般来讲，野生铁皮石斛是生长在海拔 100——3000米高度的深山老林、人迹罕至的崖缝间或附生于树上。是采天地之灵气，吸日月之精华而自然生成的。如果铁皮石斛失去了这个生存的条件和环境，就可能产生退化和变异，这就是“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的道理。
二是要从铁皮石斛内在的功能和功效上去检测。野生铁皮石斛是名贵的中药材，它的药用功能是多部药典所记载了的。有些野生物种，只要根据铁皮石斛的习性和特点，坚持用科学的方法，实行铁皮石斛人工培植，铁皮石斛的药效和功能是可以保存下去的
