大家知道女性最常见的恶性肿瘤是什么?乳腺癌，而第二位就是宫颈癌。宫颈癌是女性生殖道最常见的恶性肿瘤。全球每年新发病例约47万，其中2/3在发展中国家，1/3就在中国。我国每年新发现宫颈癌约15万。世界卫生组织报道，其发生率还在以每年2％~3％的速度在增加，而且有年轻化趋势。晚期宫颈癌的预后很差，五年生存率仅为30-50％左右。香港的著名歌星梅艳芳和大陆著名演员李媛媛。他们都是在风华正茂、事业有成的黄金年代被宫颈癌夺去了宝贵的生命。如此的患者不再少数，给社会和家庭带来巨大损失。所以宫颈癌是致命的严重的恶性疾病。宫颈癌的高危因素有病毒感染，如HPV感染;性传播因素：如初次性交年龄小，多个性伴，性传播疾病，高危性伴侣，多产等；其他因素如吸烟，免疫抑制，低收入等。
宫颈癌真的这麽可怕?
其实不是，宫颈癌是可防可治的，因为我们现在已经基本知道宫颈癌的发病原因，宫颈癌是完全可以早期诊断、早期治疗的，并且早期治疗是可以治愈的。5年生存率高达90％，甚至是 100％。而到了晚期宫颈癌治愈率会显著降低，5年生存率只有30-50％左右。因此宫颈癌的早期诊断是最为重要的，早期诊断的目的是发现癌前病变或者早期宫颈癌。从而使宫颈癌成为真正意义上的可以预防的恶性肿瘤。
为什么宫颈癌是适于做早期诊断?这是由三个条件而造成的，宫颈是看得见、摸得着的；其位置易于检查；宫颈癌病因明确、宫颈癌的发展时间非常漫长。宫颈的位置，从解剖上说，子宫位于女性盆腔内，成倒置的梨形，由上方的宫体和下方的宫颈组成。宫颈长约2-3厘米，开口于阴道的顶端。关于病因，宫颈癌是唯一的病因明确的恶性肿瘤，罪魁祸首是人类乳头瘤病毒， (human papillomavirus，HPV)，高危型HPV的持续感染是宫颈癌的主要病因，可以说没有HPV 感染就基本可以不罹患宫颈癌，预防HPV 感染就可以预防绝大多数宫颈癌。2008年德国人哈拉尔德・楚尔・豪森获医学最高奖诺贝尔奖，他能获此殊荣，原因有二：一是他发现了宫颈癌的罪魁祸首是人类乳头瘤病毒，并且促进了人类乳头瘤病毒疫苗的开发和上市，并用于宫颈癌的预防。二是宫颈癌的发展过程非常漫长，我们来看看这张图。
首先HPV感染后，大部分人可以自行清除，但是如果没有清除，持续8到24个月进展为宫颈上皮内瘤样病变(CIN)，这是一种癌前病变。这时核大而深染的异型细胞还局限于复层宫颈鳞状上皮层内，未突破基底膜。我们怎样来理解基底膜呢?基底膜其实是非常坚固的，是非常难于穿透的，可以把它比喻为大坝一样。大家可能听过这样一个成语，千里之堤，毁于蚁穴，或者说群蚁溃堤。我们可以想象这些异型的上皮就像很多蚂蚁一样，其实他们在短期内毁坏基底膜这座大坝是不可能的。但是，经过5到十年的时间，最终是可以破坏大坝的，也就是基底膜。刚开始，只有少数异型细胞突破基底膜，此时为早期宫颈癌。但是，一旦大量异型细胞突破基底膜，甚至扩散到全身，就象蚂蚁随洪水而一泻千里，就发展成为晚期宫颈癌了，死亡率也明显增高。可以看到，从HPV感染发展成为宫颈癌一般需要5到10年的时间，这就为我们提供了充足的时间来进行早期诊断。
那些女性需要做宫颈癌的筛查呢?因为早期宫颈癌常常是没有症状的，所以等到有症状再去检查，可能为时已晚。因为宫颈癌是HPV感染引起的，HPV是经过性行为传播的，所以有三年以上性行为的妇女或21岁有性行为的妇女，需要每年做一次宫颈的检查。
共有三种宫颈癌的的筛查和诊断方法，依次使用，叫做三阶梯的诊断程序。(1)先做细胞学和HPV病毒检查，用于普通人群的初步筛查。第一步是宫颈细胞学检查，在阴道内置入窥器后，用一毛刷在宫颈表面及宫颈管内刷取细胞，放入装有液体的小瓶内，做细胞学和HPV的检测，制片后在显微镜下观察细胞形态。作为每年一次的筛查，细胞学检查没有创伤性,经济实惠、简单易行、且敏感性非常高。自从细胞学被发明以来，已经减少了50-70％的宫颈癌。
(2)对初筛细胞学异常者或HPV阳性者进一步在阴道镜进行助诊，确定病变的范围及程度，指导活检部位，可提高诊断的准确性。因为很多时候宫颈癌的早期病变是肉眼无法发现的。而阴道镜可以将图像放大6～20倍，从而可以更仔细地观察宫颈表面有无异型上皮和异常血管，可以发现肉眼无法分辨的微小病变。宫颈涂5％醋酸后局部上皮变成白色，称之为醋白上皮。还有在宫颈表面涂抹碘液后，碘不着色区为异常，进而在这些异常区域取活检，送病理检查，可提高诊断的阳性性。
(3)在阴道镜的指导下进行活检，做病理学检查，这是诊断和治疗的金标准。在阴道镜下进行活检后，送病理检查，来做出最后的诊断。上面的图所示，CIN为异形上皮细胞占据部分鳞状上皮细胞层，当占据了下1/3层时为CIN 1，当占据了下2/3层时为CIN 2。当几乎占据了全层时，仅剩表面一到两层为正常细胞时为CIN3。当异形上皮细胞占据占据整个鳞状上皮细胞层的全层为原位癌。最后，根据病变的程度和范围，病人的年龄及生育要求，医生会制定出个体化的治疗方案。
