三伏天是按照我国古代的“干支纪日法”确定的，二者都起源于春秋时期，中医理论也在这一时期日趋成熟。夏至以后第三个庚日（干支纪日中带“庚”字的日子）为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，合起来称为三伏。出现在7月中旬到8月中旬，是我国大部地区一年中最热的时节，俗话说：“小暑大暑紧相连，气温升高热炎炎”。中医认为天人相应，人体具有抵抗外邪作用的阳气在这时也最旺盛，对于季节性的养生保健原则，中医主张“春夏养阳、秋冬养阴”，顺应夏季炎热之时，养护人体的阳气对防病具有重要作用。“伏”是指秋季的寒凉之气藏伏于夏日炽热之中，庚在中医理论阴阳五行中对应属金，肺亦属金，所以“庚日”对应肺，在这一天肺脏经络的气血最为旺盛。故虽然三伏贴敷可以治疗多种疾病，但最适合肺系统的疾病。
慢性支气管炎、肺气肿、支气管哮喘、过敏性鼻炎、反复感冒等疾病都属于肺系统疾病，大多是冬季病情严重，夏季相对缓解。对这些患者来说，都存在着不同程度的阳气亏虚或卫阳不足，卫阳由肺气所主，具有抵御外来病邪的作用，代表着人体的免疫力。在三伏时期选择具有“温阳散寒、温经通络”作用的中药敷贴于背部，背部的足太阳膀胱经为人体“巨阳”之所，《理瀹骈文》谓“皮毛者肺之合也，……肺系属背”，肺俞为肺卫经气输注所在，与心俞、膈俞相配，腧穴外敷之药随经气入肺、心、膈等部位，而起到振奋卫阳、化痰平喘之功。而选择三伏这一天地阳气至盛、肺经气血旺盛之时治疗，则起到事半功倍之效。这就是所谓的冬病夏治，即针对冬季发作严重的肺部疾病，选择在夏季阳气旺盛的时机来进行治疗。
冬病夏治消喘膏系多名老专家在挖掘整理清代古方的基础上，从药物组成、药物炮制、制剂工艺、贴治穴位、贴治时间等多方面加以研究、改进研制成的院内制剂，并逐步形成固定的方药和操作方法。该法来源于古人的天灸疗法，成书于春秋战国时期的《五十二病方》中就有用芥子泥敷于百会穴来治疗毒蛇咬伤的记载：“W，……以蓟印其中颠”。清代《张氏医通？诸气门》所载的“白芥子涂法”堪称为我院消喘膏的鼻祖。消喘膏组方中白芥子利气豁痰；生姜辛温散结，祛痰下气，消痰湿气满，散风寒而止嗽；麻黄辛温平喘，泄肺气壅塞，散阴寒凝结，可“通九窍，调血脉”。全方具有温阳散寒、豁痰通络、利气平喘等功效。
50余年来我院治疗了数以万计的患者，取得了很好的临床疗效。多年来我院专家对该疗法曾进行过多次系统的整理研究，发现消喘膏治疗慢阻肺、哮喘等疾病的总体疗效约在60％～80％之间，对于预防慢性咳喘病的急性加重有很好疗效，其中对慢阻肺的疗效较好，可以明显减少感冒的发病次数。另外发现贴敷治疗次数与远期疗效呈明显的正相关。贴药后不仅使呼吸系统的局部症状改善，而且也可使全身防御机能增强。对于证型与疗效相关性统计表明，脾肾虚寒、肺气亏虚等虚寒证型的疗效相对于肺肾阴虚型更好，这也从一个侧面印证了消喘膏贴敷疗法“春夏养阳、秋冬养阴”的理论基础。
近年来冬病夏治疗法日渐普及，这一疗法具有“简单、便捷、价廉、效验”的特点，但目前在应用上也存在着一定的误区：首先，总体上讲这是一种辅助疗法，不能靠这一种方法解决全部问题，患者在贴敷后不要随意停用正在使用的其他药物；其次，该法不能包治百病，最适合的即是上述的肺部系统疾病。冬病夏治正当时，在应用时需注意。
