一旦气道狭窄到比较严重的程度甚至完全堵塞，打鼾就会影响呼吸空气的流动，出现呼吸气流的减少或停止，危害很大很多人睡觉时都爱打鼾。所谓打呼噜，就是气流冲击狭窄的气道，引起咽部软组织振动而发出响声。由于睡眠时肌肉放松，咽腔会比清醒时略小，如果咽腔狭窄到一定程度，气流会引起局部粘膜组织振动，从而产生声音。
打鼾是一种疾病吗？轻微的、甚至是打鼾，或者由于睡眠姿势不佳等原因偶尔打鼾，对人体危害不大。但是，一旦气道狭窄到比较严重的程度，甚至完全堵塞，打鼾就会影响呼吸气流，出现呼吸气流的减少或停止，其危害就大了。
睡眠中反复出现的气道阻塞和无法正常呼吸会导致血液中的氧气含量减少，二氧化碳增加，引起心率加快，血压升高，血管壁受损。如果血液中的氧含量下降到一定程度，身体就会启动 "保护 "机制，通过唤醒大脑，强制发出指令，使气道扩张肌肉工作，释放阻塞物，这种机制可以避免血液中氧含量低造成的危险，但也干扰了正常的睡眠过程。
睡眠是人们为恢复体力和脑力而必须经历的一个日常生理过程。它是一个周期性的过程，由不同的睡眠阶段组成，每个阶段负责不同的生理功能。如果睡眠反复受到干扰，就会造成睡眠结构的紊乱，从而导致白天嗜睡、疲劳、注意力不集中、记忆力下降，甚至出现抑郁、易怒、烦躁等性格变化。
睡眠时呼吸气流的反复减少或停止，可使全身组织和器官反复缺血、缺氧，导致机体分泌许多有害的炎症因子，造成细胞损伤，最终导致多器官功能损害，引起高血压、冠心病、糖尿病和脑血栓等慢性病的发生。
睡眠呼吸障碍患者的高血压、冠心病、糖尿病和脑血栓的发病率和死亡率是正常人群的2至8倍。此外，睡眠呼吸障碍还可引起体内内分泌代谢紊乱，影响儿童的生长发育，并引起性欲减退、阳痿等性功能障碍，以及身体免疫力下降，甚至引起恶性肿瘤的发生。
在医学上，如果睡眠中的异常呼吸发生的频率超过一定限度，就可以定义为睡眠呼吸障碍疾病。一方面，这种疾病会增加患高血压、心血管疾病或糖尿病的风险；另一方面，它会随着年龄和体重的增加而变得越来越严重。
如果睡眠时血氧总是减少，身体就会逐渐忍受低血氧状态，而身体唤醒大脑的 "保护 "机制就会越来越不敏感。 因此早期治疗是非常必要的。
