当人遇到不良情绪刺激时(医学上称为不良生活事件)，不论这事件是怎样引起的，在心理上总会产生某种压力，心理学称为“应激反应”。当生活事件发生后，心理应激反应使大脑皮层功能发生变化，从而影响大脑边缘系统，使垂体内分泌的活动发生病理性改变。
在心理应激反应初期，肾上腺皮质激素、生长激素、催乳素等分泌增多，并迅速达到顶点，然后又迅速降到正常基线以下(心理否定期)，并维持相当长的时间。正是这种变化，使得人的心理、生理产生致病性改变。如果这种改变达到一定程度，超过了机体的调节能力，就会产生心理平衡失调，大脑功能活动紊乱，进而发生精神疾病。
在精神科门诊和心理咨询工作中，医生们常常会遇到有的人已表现出明显的精神症状，但却未能引起家人及单位同事们的注意。这些人如能早期得到精神治疗，要比将来症状发展以后容易治愈得多。有病早治，无病早防，对精神心理异常的患者来说尤其重要，心理疾病早期治疗不但疗效好，还可以消除一些不安全的危险因素，防患于未然。
那么如何早期发现精神异常，可从以下方面进行观察：
1、性格改变：性格变得与平时不一样了，如一向沉稳内向的人，忽然变得“外向”，兴奋话多，蛮不讲理，为一点微不足道的小事就发脾气。或一惯活泼外向的人变得“内向”，沉默少语，不与人交往。或疑心重重，认为四周的人都跟他过不去，见到有人讲话，就怀疑在议论自己。
2、情绪及情感变化：精神病人的情绪改变也往往是毫无原因的，即使是小“刺激”，也会引起大“反应”。如狂躁症病人常表现出终日喜气洋洋，过分热情;抑郁症病人则表现为情绪低落，抑郁寡欢;还有一些病人会出现情感倒错，如听到不幸的消息反而哈哈大笑，得知高兴的事却唉声叹气。
3、人际关系变化：对人冷淡，好独处一隅，不愿参加集体活动，疏远亲友，沉默寡语;或突然变得过分热情，乐于助人。
4、行为和工作方面：办事常心不在焉，工作拖拉，经常出错，迟到、早退或整日不上班。学生可表现为无故旷课、学习成绩下降等。
5、生活习惯和生活规律突然改变：病人往往变得懒散，不按时起床，不注意个人卫生，有时不遵守制度。 出现睡眠不好，常常深夜伴孤灯而坐，或者做一些完全可以在白天去做的事情，或者半夜醒来辗转难眠;
也有的恰恰相反，绝 多数时间都在床上度过，整天没精打采，饭量锐减，不是吃饭的时候自己弄东西吃，有时一连数餐不吃东西，间或又暴饮暴食，不加选择地乱吃东西。其他方面如业余时间的安排以及 人嗜好等方面也显出突然的变化。
6、学习或工作效率无原因地急剧下降：如学习成绩急剧下降，学习兴趣消失，不能按时完成作业，千方百计躲避上学和考试。工作一向认真的人骤然不能完成工作任务，对工作无故地拖拉或产生抵触情绪，很不情愿去工作。
7、意志减退：一反原来积极、热情、好学上进的状态，变得工作马虎，不负责任，甚至旷工，学习成绩下降，不专心听讲，不原交作业，甚至逃学;或生活变得懒散，仪态不修，没有进取心，得过且过，常日高三竿而拥被不起。
8、类神经衰弱表现：头痛、失眠、多梦易醒、做事丢三落四、注重力不集中、遗精、月经紊乱、倦怠乏力，虽有诸多不适，但无痛苦体验，且又不主动就医。对这些主诉如果不深入分析，有不少病人会被误诊为“神经症”而延误治疗。
9、出现短时片断地说错话或做出别人都认为是不应该做的事情：由于这类事情短时出现，而且一出现就得到周围人的帮助和纠正，往往容易忽略。一个人如果多次出现类似的错误言行，就应该提高警惕，及时主动地去求治于心理医生。
上述几点就是精神病人发病早期常见的症状和表现。总之，当一个人在思维、行为、意志、情感等方面同以前判若两人，本人又无具体认识，就有可能是患精神病的早期信号。当然不是有上述某些表现就可断定某人有精神病，而要全面观察其整个精神活动才能断定某人有精神病的结论。
要肯定是否属于精神异常，有无精神病，真正做到早期发现、早治疗，必须尽快送病人到精神病专科医院检查，明确诊断、早发现、早治疗，预后也好，且能减少复发的可能。
