耳石症是一种因内耳耳石脱落，在头部变换位置时发生剧烈而短暂的眩晕的疾病。通常，旋转感觉不超过一分钟，但是不适感可持续数分钟到数十分钟。再次改变头部位置可再次发作。部分患者有自发缓解倾向，可在数周或者数月后自行好转，所以被冠以“良性”位置性眩晕。但是该病带给人的痛苦感觉明显，严重影响到患者的工作和生活，而且有人数年不愈，所以必须尽早诊治。
正常人的内耳有一种比芝麻粒还小的碳酸钙结晶，即耳石。耳石帮助我们感知运动的速度和方向（图１是高倍的电子显微镜所放大的照片）。正常情况下耳石黏附在内耳的球囊和椭圆囊斑的耳石膜内，后者是酸性粘多糖，将耳石紧紧地固定在囊斑上面，因此，正常的头部和身体活动时并不会脱落。但是当外伤、局部血管痉挛（生气、熬夜、酗酒、抽烟、劳累等可诱发）时耳石有可能脱落下来，随着头部活动而刺激神经末梢，导致剧烈眩晕。
耳石症虽然痛苦，但是现在已经有了很好的治疗方法。该方法效果奇特，可以说是立竿见影。这种治疗方法叫做“耳石复位治疗”。具体就是医生根据患者受累部位的不同，给予不同复位治疗，通过改变患者头部位置，让脱落的耳石重新回到原来的地方，使它不能再刺激神经末梢，自然也就不会头晕了。
因此，出现眩晕症状的患者应首选神经内科就诊，排除其他急需处理的危重疾病，如脑出血、脑梗死、脑肿瘤等。如确诊耳石症可接受手法复位治疗。但由于目前许多神经内科医生对该病认识不足，极容易被当作“椎基底动脉供血不足”、“颈椎病”，即使被介绍到耳鼻喉科，也容易被基层医院或者大医院的年轻医生误诊为“梅尼尔病”。有人多个医院奔波，前后花费好几万也没有获得确诊。其实耳石症能占到日常门诊眩晕病人的30-50％，而误诊率很高，目前医学界尤其是神经内科医生应当加强耳石症的教育。
耳石症手法复位一般一次见效，３－４次痊愈，个别患者需要多次复位才能治愈。一般门诊治疗即可，个别需住院多次复位。患者复位时会诱发眩晕，偶尔会发生呕吐（需有家属陪同），但一般持续时间短暂，无明显不良后果。复位成功后需休息半小时后再离开，并禁忌开车。复位后三天内最好避免平卧。建议睡硬板床，用荞麦皮枕头。目前有部分医院的神经内科和耳鼻喉科可行该项治疗。外地患者如果当地未能确诊，或者确诊后不能正确复位，也可联系到大医院诊治。
严重颈椎病、颈椎外伤、颈部动脉夹层、严重心脏病的患者需谨慎治疗以防止病情加重。需要注意的是虽然耳石症手法复位看似简单，但是必须由经验丰富的医生操作，患者不宜自行复位，以免发生危险。
耳石症本身药物治疗不能阻止眩晕发作。但是有的老年患者合并脑血管病可能需要同时给予输液治疗。有的患者合并焦虑、抑郁、失眠或者植物神经功能紊乱需要给予相应药物治疗，防止耳石症复发。
图１.耳石的显微镜下照片
