老陈太太在外出散步时突然出现头晕、天旋地转，不敢睁眼视物，伴有恶心呕吐。因为她一直有高血压病，以为是血压增高、中风了，立即服用了降血压药物，谁知休息了半天症状也没有缓解，于是急急忙忙到医院看病去了。医生经过查体和检查，认为老陈太太患的是眩晕症，是老年人非常易犯的疾病。通过医生的解释和治疗，老陈太太满意地回家了。
眩晕是机体对空间关系的定向感觉障碍，是一种运动性幻觉。患者主观感觉自身或外物有旋转或摇动感觉，常伴有恶心、呕吐、眼球震颤和站立不稳等。症状可轻可重，但病人意识始终是清醒的。眩晕的发病率约占40％―80％，引起眩晕的疾病种类很多，按照病变部位的不同，大致可以分为周围性眩晕和中枢性眩晕两大类。中枢性眩晕是由脑组织、脑神经疾病引起，约占眩晕病人的30％。引起眩晕的病因很多，大概包括七类：
1、耳源性：包括美尼尔氏综合症、前庭神经元炎、内听动脉闭塞、良性位置性眩晕、晕动症。前庭系统是人脑重要的平衡器官，主要由椎基底动脉系统供血，且内耳及前庭神经核的供血动脉均为终末动脉。前庭神经核是脑干中最大的神经核，位置表浅，对缺氧敏感而易出现症状。出现眩晕多与其受累有关。前庭神经元炎可能为病毒感染，病变部位在前庭神经末梢、前庭神经元、前庭神经。本病多发于30～50岁，起病突然，病前有发热或感染病史，多为腮腺炎、麻疹及带状疱疹病毒引起。临床表现以眩晕最突出，头部转动时眩晕加剧，眩晕于数小时至数日达到高峰。多无耳鸣、耳聋。病程数天到6周，逐渐恢复。其他的脑部感染疾病性如迷路炎、桥小脑角蛛网膜炎、小脑脓肿等均可引起眩晕。
内耳病变的典型症状是突发性剧烈的旋转性眩晕，伴有耳鸣，波动性或渐进性听力减退或耳聋。患侧耳部胀满感、压迫感，伴恶心、呕吐、面色苍白、出冷汗、血压下降等自主神经症状。发作期有短时间规律的水平眼震，开始快相向患侧，为刺激症状，数小时后快相向健侧，为破坏症状。眩晕持续时间较短，历时数十分或数小时自行缓解，也有长达数天者。常反复发作，听力损害随着发作增多而加重，至完全耳聋时眩晕发作也停止。
晕动病，由于乘飞机和车船时，内耳迷路受刺激引起前庭功能紊乱，表现为眩晕，伴有恶心、呕吐、面色苍白、出汗等自主神经症状，无眼震。
2、脑源性：包括椎－基底动脉供血不足、小脑脑桥病变、植物神经紊乱等。大多与年龄有关，在50岁以后颈椎易发退行性变和骨赘形成，动脉易发生动脉粥样硬化，管腔逐渐变窄导致血流量减少。由于影响脑干和小脑相关的平衡功能而产生。
植物神经功能紊乱所引起的眩晕以女性多见，常有情绪不佳、精神紧张和过劳等诱因。临床表现是主观感觉眩晕，并多呈发作性，可持续数小时至数天。具有较多的神经官能性症状和主诉，无神经系统的器质性体征，或可发现四肢腱反射对称性活跃，肢端湿冷，可伴有恶心、呕吐、出汗、面色苍白等自主神经症状。
3、全身性：高血压、低血压、贫血、代谢性疾病等。
4、颈源性：病因可能有颈椎退行性变、颈肌和颈软组织病变、颈部肿瘤和颅底畸形等引起椎动脉受压而发生缺血，导致眩晕；主要临床表现是多种形式的眩晕，其发生与头部突然转动有明显关系，常伴有恶心、呕吐、共济失调等；
5、眼源性：常在用目力过久或注视较长时间后才出现，遮盖患眼或闭目休息后眩晕可消失。可由屈光不正、眼肌麻痹、视力减退而引起。
6、药物性：应用链、庆大、卡那或万古霉素、奎宁、水杨酸和苯妥英钠等药物后引起第8对颅神经中毒性损害，多使耳蜗及前庭神经同时受累。药物中毒引起的眩晕多为渐进性和持续性，一般不剧烈，常伴有平衡障碍、耳鸣和听力减退等症状。发生内耳中毒的主要因素是个体的易感性，也与剂量及用药时间长短有关。
7、精神性：失眠症、抑郁症等。
另外，眩晕也可以是多发性硬化的重要症状，甚至是首发症状。眩晕呈发作性，每次可持续数天，可反复发作，伴有明显的眼震，眩晕消失后眼震仍可存在。延髓空洞时前庭神经核受损可引起眩晕，但程度较轻，病程缓慢进展，可伴有三叉神经核性感觉障碍，舌肌萎缩和软腭与声带麻痹等。癫痫性眩晕是一种特殊性质的眩晕，突发突止，非常短暂，脑电图检查显示有癫痫样放电，抗癫痫药物治疗有效。
老年人发生的眩晕以椎－基底动脉供血不足最为常见。这种发作看似凶险，但一般不会危及生命，大多在几十分钟内恢复。有的伴有耳鸣或听力减退，提示存在基底动脉的分支内听动脉供血不足，此时要注意与美尼尔病鉴别；也可以出现构音不清、共济失调和肢体麻木无力。它与急性脑梗塞导致的头晕不同，后者有时可能是一种危险征兆，应及时治疗。
头晕发生以后应该怎么办？作为患者来讲，首先应该多掌握一些基本的医学常识。在眩晕急性发作时，采取卧位、避免头部活动、保持安静可能短时间就可以缓解症状。安慰病人不要紧张，消除恐惧心理。还可给病人一些镇静剂、止吐药物等。如果头晕比较持久，应积极地送病人到专科医院做进一步的检查和治疗。就诊时先选择神经内科，然后根据需要再找其他专业的医生协助治疗。眩晕由于其病因复杂、反复发作，在临床治疗应区别对待、用药。
