甲状腺囊肿的临床发病率很高，约占甲状腺结节的5%～20%。事实上，甲状腺囊肿并不是一种单一的疾病，而是由多种甲状腺疾病衍生出来的一种临床表现。清华大学玉泉医院普外科副主任田学军告诉我们什么是甲状腺囊肿。
I.病因
甲状腺囊肿的起源很复杂，大多数是退化的甲状腺结节和腺瘤。甲状腺结节和腺瘤的肿胀生长压迫周围静脉。这导致局部血液循环障碍，组织缺血、变性和坏死，间质中出现瘀血和水肿，液体积聚形成囊肿。对周围动脉的压迫导致组织缺血坏死，然后形成坏死性囊肿。出血性囊肿是在血管周围组织变性和坏死，血管失去组织支持而破裂时形成的。一些具有大滤泡腔的甲状腺瘤可能会相互融合，形成胶状囊肿。少数囊肿产生于甲状腺舌管或腮腺后体的残留物。非常罕见的是，它们是由甲状腺癌的出血性坏死导致的。
II.病理
根据囊肿内容物的性质，可分为胶质囊肿、浆液性囊肿、坏死性囊肿、出血性囊肿和混合囊肿。
①胶质囊肿是由甲状腺滤泡相互融合形成的，囊液呈粘稠状，淡黄色，无碘甲状腺球蛋白。囊肿多分室和多房，囊壁系于扁平的滤泡上皮细胞。
② 浆液性囊肿，多由甲状腺结节或腺瘤退化而来，有稀薄的无色液体和纤维性结缔组织壁。少数起源于甲状腺舌管的残余部分或鳃的后体，囊壁为磷酸盐上皮细胞。
③出血性囊肿，有陈旧的血液和咖啡色的囊液。
④坏死性和混合性囊肿，囊液主要由坏死组织和陈旧性血液组成，比较粘稠，囊壁由纤维结缔组织组成。甲状腺囊肿又可细分为部分囊肿和完全囊肿，分别称为厚壁囊肿和薄壁囊肿。厚壁囊肿是由于结节部分的囊性变性，在囊肿周围或一侧留下部分实质性肿块。薄壁囊肿是指所有的结节都发生囊性变性，囊壁较薄。
III.临床表现
没有任何不适的患者偶然发现颈部肿块，多数为单发，偶尔为多发，直径大多在2-125px之间。肿块表面光滑，边界清楚，无压痛，可随吞咽上下移动。当囊内压力不高时，质地柔软，触之有囊性，当囊内压力高时，质地坚实。仅凭触诊很难做出诊断，但超声检查可准确判断肿块是囊性还是实质性结节，并可区分薄壁和厚壁囊肿，放射性核素成像为 "冷结节"，甲状腺功能检查正常。
IV.治疗
甲状腺囊肿大多为良性。患有囊肿的甲状腺癌是罕见的，大约1%到2%，癌性囊肿，囊液的细胞学检查通常可以发现癌细胞。过去，甲状腺囊肿的治疗大多是通过手术切除囊肿。由于手术操作会留下肿瘤疤痕，影响美观，且存在一定的并发症。
目前，多提倡穿刺抽吸和注射硬化剂治疗。常用的硬化剂有四环素、链霉素、氢化可的松和2%～3%的碘酊。这些硬化剂可使囊壁无菌性坏死，阻止囊液的生成，并使囊壁粘连、纤维化、囊腔闭塞，达到治疗囊肿的目的。这种治疗方法对薄壁囊肿最为有效，有效率为94%。厚壁囊肿的疗效较差。对于厚壁囊肿，实质性肿块与周围组织无明显分界，囊肿内容物呈血性，反复抽吸后迅速积聚，应警惕癌变的可能，最好进行手术治疗。术中病理活检为恶性的，按甲状腺癌处理。
甲状腺囊肿穿刺抽吸刺激性治疗后，给予口服甲状腺激素制剂，以减少囊肿复发，促进残留硬结的吸收。
