外耳道多发性软骨炎引起外耳道疖肿的严重耳痛，张口和咀嚼时加重，并可放射到同侧头部。常常感到不舒服，体温可能会轻微上升。当肿胀严重堵塞外耳道时，可能出现耳鸣和听力损失。检查时，有耳廓牵引和压迫耳屏的疼痛，外耳道的软骨皮肤有局限性的红肿。红肿成熟破溃后，脓液积聚在外耳道内，从耳朵里流出来，这时耳朵的疼痛会得到缓解。严重时，外耳道后壁的疖子会引起后沟和乳突部位的红肿，应与急性乳突炎相区别。急性乳突炎最常见的原因是有急性或慢性化脓性中耳炎病史，发热较明显，无耳廓牵拉痛，乳突区有压痛；有鼓膜穿孔或鼓膜明显充血，脓液较多。
弥漫性外耳道炎引起的急性外耳道炎表现为耳痛，可有分泌物。检查还显示耳廓拉痛和耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上有分泌物堆积，外耳道腔狭窄，耳周围淋巴结肿大。在慢性病例中，耳朵发痒，有少量渗出物。外耳道的皮肤增厚、开裂、起皮，分泌物会积聚，甚至造成外耳道狭窄。
