过敏性鼻炎（医学上称为过敏性鼻炎）和哮喘都是严重影响人类生活质量的过敏性疾病。两者的发病率在全球范围内都在增加，而且过敏性鼻炎的发病率远远高于哮喘的发病率。以前，过敏性鼻炎和哮喘被认为是两种不同的疾病。鼻腔位于上呼吸道，过敏性鼻炎被归类为耳鼻喉科疾病；肺部位于下呼吸道，所以哮喘由呼吸科医生负责诊治。从诊断到治疗也基本独立。1997年，美国的格罗斯曼提出了"一个气道，一种疾病'的概念，明确了对上下呼吸道疾病采取整体治疗的重要性。
流行病学数据显示，过敏性鼻炎患者的哮喘发病率（20%-38%）明显高于普通人群（2%-5%）。相反，哮喘患者中过敏性鼻炎的发病率为78%，远高于普通人群（5%-20%）。过敏性鼻炎和哮喘的同时发现在18岁以下的青少年中更为常见。这一人群中的绝大多数（43%-64%）表现为过敏性鼻炎，然后是哮喘；较小的比例（21%-25%）表现为两种疾病。这表明过敏性鼻炎和哮喘之间存在着极其密切的联系。
过敏性鼻炎和哮喘的免疫发病机制非常相似，过敏原分别在上呼吸道和下呼吸道刺激类似的组织病理学反应，鼻腔和支气管粘膜被大量表达Th2细胞因子的辅助T细胞、嗜酸性粒细胞和肥大细胞浸润。上呼吸道和下呼吸道引发了类似的炎症反应过程。在对患者进行鼻腔过敏原激发试验后，下呼吸道粘膜的嗜酸细胞浸润增加，同时表达粘附分子的细胞数量也增加，这表明粘膜的局部过敏性炎症反应可能在其他部位产生类似的反应。
