第一阶段。肾功能代偿期：
在肾功能代偿期，肾小球滤过率下降到30-60毫升/分钟，而正常人则为120升/分钟。在此期间，肾单位的减少约为20-25%。虽然肾脏储存能力已经丧失，但对于代谢产物的排泄，水、电解质和酸碱平衡的调节仍然良好，所以没有特殊的临床表现，血肌酶和血尿素氮通常正常或有时轻度升高。
第二阶段：氮质血症阶段：
氮质血症阶段，肾小球滤过率降至25ml/min，肾单位减少50%-70%，肾浓缩功能障碍，夜尿或多尿，不同程度的贫血，常有氮质血症，血肌酐和尿素氮升高。临床上可能出现乏力、食欲不振、恶心和轻微的全身不适。在这一时期，如果忽视肾功能保护或忽视身体的额外负荷，会出现严重的呕吐、腹泻、血容量不足，如果有感染或使用肾毒性药物等，可导致肾功能迅速下降和衰竭。
第三阶段：肾衰竭（尿毒症前期）：
肾衰竭时，肾小球滤过率下降到每分钟10-15毫升，肾单位减少约70%-90%，肾功能严重受损，不能维持体内的代谢和水电解质、酸碱平衡。无法维持机体内环境的稳定，导致血肌酐和尿素氮明显升高，尿液浓缩和稀释功能障碍，酸中毒，水钠潴留，低钙、高磷、高钾等失衡表现。可能有明显的贫血和胃肠道症状，如恶心、呕吐和食欲下降。也可能有神经精神症状，如虚弱、注意力不集中和缺乏能量。
第四阶段：尿毒症阶段
肾小球滤过率下降到每分钟10毫升-15毫升以下，肾单位减少90%以上。这一阶段是慢性肾衰竭的晚期，肾衰竭的临床症状比较明显，表现为全身多器官功能衰竭，如胃肠道、神经系统、心血管系统、造血系统、呼吸系统、皮肤系统和代谢系统严重失衡。临床表现可包括恶心呕吐、烦躁、血压升高、心慌、胸闷、不能躺下、呼吸困难、严重贫血、抽搐，严重时昏迷，常有高钾血症、低钠血症、低钙血症和高磷血症。这个阶段需要依靠透析来维持生命。由于高钾血症、脑水肿、肺水肿和心力衰竭，常常会发生猝死。
