肺炎球菌感染是最常见的
导致肺炎的病原体很复杂，包括各种细菌、病毒和支原体。其中，由肺炎球菌引起的肺炎最常见，达到83%，是最常见的。在世界范围内，5-10%的健康成人和20-40%的健康儿童携带肺炎球菌。肺炎球菌通常寄居在正常人的鼻咽部，但大多数是非致病性的或致病性很低。肺炎球菌的致病能力主要取决于细菌入侵组织的能力和身体的抵抗力。
当人体免疫力下降时，如感冒、劳累、慢性支气管炎、慢性心脏病、长期吸烟等，肺炎球菌可侵入人体，引起肺炎以及中耳炎、鼻窦炎、脑膜炎、心内膜炎、败血症等疾病。
有3种情况下最容易发生肺炎。首先是上呼吸道的病毒感染。病毒感染会破坏支气管粘膜的完整性，影响粘液和纤毛活动，这可能导致细菌感染。其次是突发感冒、饥饿、疲劳、中毒等，使全身抵抗力减弱，容易引起发病。再就是患有一些慢性疾病的人，如免疫缺陷、糖尿病、心肾功能不全等。
肺炎最常见的症状是寒战、发热、胸痛、咳嗽、咳痰、气短等。咳出的痰可以是脓痰或血痰，并可伴有胃肠道症状，如恶心、呕吐、腹痛、腹泻等。
老人和儿童最容易得肺炎
老人和儿童是肺炎患者中最常见的。他们的共同特点是免疫力低下，得了肺炎后的表现与其他人很不一样。老人和儿童应特别注意肺炎的症状。
大多数老人得了肺炎没有发烧，没有胸痛，但有轻微咳嗽，四肢发冷，呼吸困难，心跳缓慢，血压下降，稍不注意就会导致休克，如不及时抢救很容易死亡。很多老年肺炎首先表现为胃肠道不适，如食欲不振、恶心呕吐、腹胀腹泻等。表现隐蔽，难以把握，非常危险。
患有肺炎的儿童由于表达能力有限，可能会被怀疑有其他疾病的家长耽误。患儿的症状可轻可重，开始是全身发热、咳嗽、呼吸急促，严重的可见鼻翼扇动、点头呼吸和鼻唇周围青紫，严重的患儿面色青灰、苍白；有的还会出现呕吐、腹泻；有的会出现烦躁、抑郁、昏迷嗜睡、呻吟等。
