成人肺炎的细菌感染最常见的是肺炎链球菌，其他许多病原体包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和其他革兰氏阴性杆菌。这些病原体可能通过人与人之间的接触，或通过人与物之间的接触传播，但即使你感染了这些病原体，如果你的免疫系统健全，你也不会得肺炎。往往是在身体抵抗力下降的时候，病原体才会趁虚而入，让人生病。
有相对较少的肺炎具有传染性，如SARS、炭疽、肺鼠疫等，它们是由病毒引起的，具有很强的传染性，是国家严格控制的一类传染病。当然，也不必特别害怕这些疾病，虽然它们非常危险，但患病的可能性非常小。但是，我们也要看到，这些疾病的发病率是很高的，而且，这些疾病的发病率也是很高的，所以，我们一定要重视这些疾病的预防工作。
大多数肺炎是由肺炎球菌感染引起的肺实质的炎症。肺炎球菌感染与年龄有关，呈 "U "型曲线，两端的发病率较高。这一特征在严重的肺炎球菌感染中尤为突出，如肺炎和菌血症。尽管与前抗菌素时代相比，肺炎球菌疾病的总体发病率有所下降，但 "U "形的发病率曲线仍未改变，这表明婴儿和老年人仍然是肺炎球菌疾病的最易感人群。其他风险群体包括慢性病患者和免疫力低下的患者。
肺炎是一种常见的严重传染病，如果延误，可导致肺炎伴心衰，肺炎伴脑炎，甚至肺脓肿或死亡。
