瘢痕，也许不像其他疾病，如癌症和冠心病那样会随时夺走人的生命，但是它确实影响着人们的生活。严重的瘢痕可以引起功能障碍，如四肢关节活动受限，在面部引起眼睑闭合不全，在颈部使抬头受限，患者十分痛苦。轻者可以没有任何症状，如在非暴露部位，患者可以用衣物遮盖，也许不会引起不便，但倘若一块不大不小的疤出现在面部，因为瘢痕的颜色和质地与正常皮肤差异很大，化妆无法遮盖，会给患者带来不少的烦恼，用医学术语去描述这种情况：生活质量下降。
因此，瘢痕治疗是整形外科的一个重要课题，几代整形外科医生在这个领域留下了自己的辛劳汗水，为瘢痕患者创造出了很多治疗的方法，如皮片移植，组织扩张技术，皮瓣转移等方法。但这些治疗方式都属于有创操作，尤其植皮和皮瓣移植需要取正常部位的组织来修复瘢痕，就是我们常说的拆东墙补西墙的做法，会造成额外的损伤；而扩张器虽然可能避免身体另一部位的损伤，但治疗周期长，治疗费用高，并发症多，同时无法避免附加切口瘢痕。
每一种治疗方法都不尽完美，随着患者的要求日益提高，整形外科医生们开始寻求微创的方式去治疗瘢痕，如近年来开展的激光和注射等治疗方法。但这些方法仍然是一种创伤，用通俗一点的说法是使用损伤去削“减”瘢痕。那么，是否可以换一种角度去思考瘢痕的治疗。
瘢痕是什么？从本质上来说是身体无法制造出正常组织来恢复创伤，而不得不用无序的非正常组织来替代，实际上是身体缺乏制造正常组织的能力，而不得不出此下策。身体这种制造正常组织的过程叫做组织“再生”，很可惜人类只有在胎儿期才有这种修复能力。那么，是否有办法能让身体重新获得这种能力呢？也就是“增”加局部组织的再生能力，促进再生过程，即“增”而非“减”。
这里提出在再生过程中起着至关重要作用的因素，干细胞。也许大家对这个名词并不陌生，因为最近它正处在科学研究的最前沿，是最热的研究课题。干细胞很复杂，但并不玄妙。简单的解释一下，干细胞有两种特殊的能力，一种是它有持续自我复制的能力，可以不断产生自己；另一种是它在特定的条件下可以转化成为其他的功能性细胞。你可以把它想象成太阳，持续的提供太阳能，而又可以被转化成其他的能量为人类所用。干细胞是组织再生的必要因素也是始动因素。
那么，人体里是否里存在着干细胞呢？好消息是成人体内的骨髓和脂肪里存在着很多这样的小太阳。骨髓内的干细胞是有限的，而且取骨髓的过程比较痛苦。一种简单而创伤较小的方法是脂肪移植。
脂肪移植是近年来整形外科常见的手术。它是将身体脂肪组织堆积较多的部位，如腹部的脂肪组织应用吸脂技术抽吸出来，经过处理后，用注射的方式将脂肪颗粒移植到身体其他部位，起到充填的作用，这种方式叫做结构性脂肪移植，也就是我们常说的脂肪注射。这项技术有两大优点：
1、这是一项典型的“变废为宝”的技术，利用身体冗余的脂肪来增益缺陷的部位；
2、同时它也是一项微创的技术，没有切口，痛苦小，恢复快。此项技术常用于延缓面部衰老，它也常用于重建外科，如为半侧颜面萎缩的病人注射脂肪来矫正面部不对称。
脂肪移植与皮片移植一样，属于游离移植，脂肪不带血液供运，存活是非生理性的，所以移植的脂肪只有30％－50％能够存活，一般需要间隔3个月以上再次注射。在研究如何提高脂肪的存活率的过程中，科学家们发现移植后的脂肪的存活主要依赖脂肪中存在的干细胞，由此脂肪移植技术才与组织再生联系起来。而这样的联系已变为整形外科和再生医学里最热的话题。
此后，整形医生们将脂肪移植用于放疗后创面的修复中，得到了良好的效果。众所周知，放疗后的创面缺乏血运，很难治愈，而经过几次脂肪注射后，创面的血运增加，促进了局部的组织愈合能力。珠玉在前，整形医生进一步尝试将脂肪移植用于瘢痕的修复中，也得到了令人振奋的结果。经过对瘢痕下2-5次的脂肪注射，瘢痕的颜色和质地得到了明显的改善，甚至挛缩性瘢痕也得以软化。所有的患者都表示瘢痕有主观可见的改善，同时瘢痕变软，弹性增加。而组织学表明脂肪注射后的瘢痕内部发生了明显的改变，最明显的变化是大量血管新生，皮肤附属器增加，表明组织在重新生成和改建。
在美国学习期间，我有机会参加了在波士顿举行的2015年美国规模最大的整形外科会议。 Gino Rigotti医生在会议最重要的Maliniac lecture上详细阐述了脂肪移植用于再生医学的现状和前景，提出了再生整形外科的概念。作为一个天天面对瘢痕的医生，我感到自己手里多了一把对付瘢痕的新武器。但每项技术都有自己的优缺点和适应症。结构性脂肪移植用于瘢痕的修复，优点在于创伤很小，手术可以在门诊完成，不需要住院治疗，减少了创伤，节省了患者的时间。而缺点是治疗费用较高，需要多次治疗。对于它的适应症，我的理解是，首选用于萎缩性和凹陷性瘢痕；可以用于不是很严重的增生性瘢痕，因为对于这样的瘢痕，损伤其他健康部位不是很值得；可以用于一侧大面积瘢痕，修复困难，同时伴有患侧面部脂肪萎缩的患者；慎用于严重的瘢痕增生和挛缩性瘢痕的情况，因为此方法不能最终解除瘢痕挛缩和因此带来的功能障碍。
