贫血有许多类型，但最常见的是婴儿和儿童的缺铁性贫血，最常见于6个月至2岁的婴儿。任何6岁以下的儿童如果血细胞比容低于11g/dl，就可以诊断为贫血。
婴儿从出生到1岁处于生长最旺盛的阶段。体重从3公斤增加到9公斤，其中血容量增长迅速，如果没有足够的造血物质供应，就会发生贫血。当由于缺乏铁和蛋白质而发生贫血时，其红细胞体积变小，血细胞数量相应减少，这称为营养性小细胞贫血；当由于缺乏维生素B12和叶酸而发生贫血时，其红细胞体积变大，数量相应减少，这称为营养性大细胞贫血。
由于参与人体代谢的许多酶都含有铁，当人体患有缺铁性贫血时，会降低体内许多酶的活性，导致体内各种代谢紊乱，从而影响到多个器官的功能。例如，它影响消化系统的消化吸收功能，肌肉运动功能，智力发育受损，免疫功能下降，婴儿身体虚弱，极易感染疾病。因此，要想让婴儿体内的铁含量不超标，就必须对其进行营养补充。
营养性缺铁性贫血对健康的危害极大，因此，防止其发生至关重要。首先，要及时给婴儿添加辅食；其次，根据婴儿的消化吸收能力，注意在饮食中补充一些富含铁的食物，多吃动物肝脏、瘦肉、鸡蛋、青菜等。当孩子精神不好，食欲不振，经常疲乏无力时，应观察孩子是否有面色、唇色、齿床皮肤粘膜苍白，如果有，应想到小儿贫血，及时到医院检查。一旦发生缺铁性贫血，要积极治疗，在医生的指导下坚持服用铁制剂。注意在服用铁制剂和富含铁的食物时，应多吃酸性食物。如山楂片、维生素C等，可促进铁的吸收。
