由于脑瘫是由于大脑在发育过程中受到损伤而引起的，早期症状出现在新生儿期和婴儿早期（1-6个月），根据损伤的原因和严重程度不同，有多种早期症状。
1.容易受刺激，无故连续哭闹，不能很好地吃奶，或过分安静，哭声微弱，不能吃奶，吞咽困难，容易呕吐，体重增长差。
2、肌张力低下，自发运动减少，姿势异常。
3.哭闹和兴奋时身体僵硬，好激动，动作僵硬，不协调。
4.反应迟钝，不认生，不笑，不认眼，不认视线。
5.粗大运动发育明显滞后，不能抬头、翻身、坐立，不能用拳头抓握。
6.频繁的痉挛性癫痫发作是一个红旗，一般预后不良。
无论这些早期表现中的任何一种，它们单独的价值都不大，但综合起来，即各种表现综合起来出现，就有意义了。此外，一些较轻的病例在婴儿早期往往没有明显的症状，但在婴儿的后半期（6至12个月之间）出现一些症状，也可以看作是早期表现，例如，不能用双下肢支撑跳跃，不能用手掌抓握，不能抓握站立，不能与人告别。
主要障碍
1.中枢运动障碍。表现为运动发育迟缓，如躯干和肢体运动迟缓或停滞，如抬头、翻身、坐、爬、跪、站、走等。主动运动困难，分离运动不足，身体僵硬，运动不协调和不对称，各种异常运动模式，关节反应和不自主运动，共济失调，运动缓慢。
2.姿势异常。脑瘫患儿由于存在异常的肌张力、原始反射的持续存在、病理反射的存在和复杂运动反应的缺失而无法完成正常的活动，例如，患儿的头部和四肢不能保持中线位置，四肢痉挛，呈现冠状突起，不能保持姿势平衡。
综合和继发性疾病
除了运动障碍和姿势异常外，脑瘫患儿还有一种或几种不同程度的其他疾病。
1.智力低下。大约75%的儿童有不同程度的智力低下，还有一小部分迟发性运动障碍的儿童有智力低下。
2.语言障碍。大约30%-70%的儿童有不同程度的语言障碍，在这之前往往有咀嚼和吞咽困难，表现为语言发育迟缓和运动性构音障碍，使儿童的发音不清楚，难以表达，有些儿童完全失语。语言障碍的程度一般与运动功能障碍的程度和智力水平成正比。
3.癫痫发作。文献报道，15%-75%的病例发生癫痫，可发生在不同年龄段，但在患有迟发性运动障碍和共济失调的儿童中很少见。
4.视觉障碍。大约50-60%的人有不同程度的视觉障碍。最常见的是内斜视和弱视，少数人可能有视神经萎缩、先天性白内障、眼球震颤、半身不遂，以及完全失明。
5.听力障碍：约5-8%的患儿有听力障碍，这在核黄疸引起的手足徐动症患儿中更为常见。
6.感觉功能障碍。约10%的患儿可能有触觉丧失、实感丧失、位置感丧失及其他浅层和深层感觉障碍。
7.认知功能障碍。患儿往往不能正确识别简单的几何图形，不能区分物体的形象和空间环境，不能识别各种颜色，记忆力和判断力差。
8.口腔和牙齿功能障碍。患儿吸吮无力，咀嚼和吞咽困难，嘴唇闭合不良，呼吸控制不良，频繁流涎，牙齿发育不良，龋齿，牙周炎等。
9.
9.情绪和行为紊乱。由于脑功能受损，运动和交往困难，多数儿童有情绪异常，如哭闹、任性、激动、情绪不稳定、个性强、固执等。此外，还常伴有兴奋和多动、注意力不集中、强迫性动作和自我隔离行为。
10.继发性失调。主要是关节挛缩变形，如最常见的跟腱挛缩，可导致肩胛骨和足内翻变形，肩关节和髋关节脱位，骨质疏松性骨折，颈椎变形，颈椎不稳，脊柱侧弯等。出现继发性损伤的往往是年龄较大的脑瘫患儿或严重脑瘫患儿。
