儿童哮喘的常用药物原则上可分为两大类控制药物和快速缓解药物。
哮喘控制药物，也被称为预防药物或维持药物，是用于预防或减少哮喘发作的长期、日常药物，包括糖皮质激素、长效β2受体激动剂、白三烯调节剂、缓释茶碱、色甘酸钠等。缓解药物，也被称为快速缓解药物或紧急药物，能迅速缓解支气管痉挛，在发作时按需使用。短效β2受体激动剂、茶碱和抗胆碱能药物是常用的。
哮喘过去被认为是由于过敏原引起的支气管收缩，所以主要用支气管扩张剂来治疗，但这并不能解决疾病的反复发作和逐渐恶化的问题。最近的研究表明，哮喘主要是气道的慢性炎症和由此产生的一系列症状，所以哮喘应该主要用抗炎治疗来治疗气道的慢性过敏性炎症。最有效的抗炎药是糖皮质激素，它可以阻断哮喘的各方面炎症反应，并增加β2受体激动剂的支气管扩张作用。
吸入疗法目前被世界卫生组织推荐为治疗哮喘的首选方法。它具有起效快、用药少、副作用小、疗效好等特点，一般分为喘息性和抗炎性两类。
喘息性药物在哮喘发作时使用，随着病情的好转，可在几分钟内起作用，改为按需使用，用药量少说明病人比较稳定。相比之下，抗炎药，即吸入性激素，是长期控制药物，在发作时使用，1周后才见效。但是，它是修复气道炎症不可缺少的药物，应长期坚持使用。从药物治疗的角度来看，哮喘的吸入疗法是最经典的针对性治疗。患者可以使用各种吸入装置将药物成分送到病变部位，所以起效快，用药剂量小，相应的副作用也小。只有定期吸入激素，才能达到抑制气道炎症，维持患者正常或大致正常的肺功能，预防哮喘发作，保证患者生活质量的目的。只有坚持正规的药物治疗，才能延长哮喘的缓解期，尽可能地减少发作次数，即使有急性发作，也能使发作的程度减轻。总之，应长期使哮喘得到良好的控制，也就是我们通常所说的长期频繁的治疗。
