婴幼儿患脚气病的人数较多，是由于婴幼儿生长发育快，对维生素B的需求相应增加，加之婴幼儿抵抗力差，故易患此病。例如，当婴儿腹泻或呕吐时，由于消化道功能减退，维生素B1的吸收会受到影响；患甲状腺功能亢进症、发烧，或身体受到病毒、细菌感染或剧烈运动时，体内物质代谢旺盛，会增加维生素B1的消耗，如果补充不足，就容易患病。
此外，年幼的婴儿多为母乳喂养，如果母乳喂养的母亲没有摄入足够的维生素Bl，也会导致疾病的发生。如果母亲的饮食中不含维生素B，其乳汁中的含量将更低。
小儿脚病最重要的表现不在 "脚"，而在身体的所有器官。脚病的症状可轻可重，大多数儿童的症状较轻。但是，如果不加以治疗，疾病将继续发展，严重时可危及生命。患有脚病的儿童往往有轻微的腹泻、声音嘶哑、易怒、夜间哭闹、哺乳期无力、心跳加快，甚至嗜睡、昏迷、抽筋。在他们轻微肿胀的脚上，用手指按压时出现凹陷，这种凹陷在压力解除后不会立即消失。
