说到心血管疾病的诱因，公众通常会想到吸烟、糖尿病、高血压、高胆固醇和家族史，但打鼾带来的健康风险却容易被忽视。
据美国《每日科学》网站15日报道，密歇根大学卫生系统心血管中心的梅尔文-卢本瓦尔博士称，越来越多的人关注睡眠呼吸暂停或睡眠窒息症，因为它与心脏病、中风和其他心血管疾病密切相关。
严重的打鼾不仅令人讨厌，也是阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的一个红旗。患者在入睡后会短暂地停止呼吸，这可能导致心力衰竭和中风等。
打鼾者的气道通常比正常人狭窄，白天喉咙肌肉的代偿性收缩使气道保持开放和畅通。然而，在夜间睡眠时，神经兴奋性降低，肌肉放松，咽部组织被堵塞，导致上呼吸道塌陷。当气流通过狭窄的区域时，会产生涡流并引起振动，从而导致打鼾，严重时呼吸会暂时停止，影响打鼾者的健康。
打鼾时，大脑中刺激呼吸的化学物质停止工作，当这种刺激物质缺乏时，人们通常会停止呼吸。当呼吸暂时停止时，人们体内的氧气量急剧下降，荷尔蒙和肾上腺素激增。这些荷尔蒙会导致高血压、心律不齐，甚至是心脏病发作。
事实上，打鼾和心血管疾病之间的关系也是双向的，大多数有心脏问题的患者也有睡眠障碍。卢本凡尔说，心力衰竭会引发阻塞性睡眠呼吸暂停，而阻塞性睡眠呼吸暂停也会加重心脏的负担，使心力衰竭更加严重。此前发表在《美国心脏病学院学报》上的研究报告称，打鼾的女性患心脏病和中风的风险是不打鼾的女性的两倍。
治疗打鼾的最重要步骤是确定症状并进行诊断，目前治疗打鼾最有效的方法是使用睡眠呼吸机（CPAP）。CPAP可以用来将气压泵入气道，形成支持性气流，打开阻塞和塌陷的部位，使空气进入肺部，从而解决打鼾和血液中缺氧的问题；没有其他症状的轻度打鼾可以通过调整自己的睡姿得到改善。
