终于逮到你了！肿瘤干细胞

癌症研究人员可以对肿瘤细胞的基因组进行排序，扫描它们的异常基因活动，解剖它们的突变蛋白质，并在实验室的盘子里研究它们的生长，但研究人员一直无法跟踪细胞形成肿瘤的过程。现在，三个独立的研究小组已经在小鼠身上做到了这一点。他们的研究结果支持这样的观点：少数细胞驱动着肿瘤的生长，而治愈癌症可能需要去除这些所谓的肿瘤干细胞。
目前还无法确认这些来自脑瘤、肠癌和皮肤癌的研究结果是否适用于其他类型的肿瘤，但德克萨斯大学西南医学中心的路易斯-K-帕拉达认为，如果它们适用于其他类型的肿瘤。帕拉达认为，如果它们适用于其他肿瘤，"它将深刻地改变目前评估化疗效果和开发临床疗法的标准"。研究人员将不再仅仅关注某一特定疗法是否能缩小肿瘤，而是更加关注正确的细胞是否被杀死。
帕拉达和他的同事想测试一种专门识别健康成人神经干细胞的遗传标记是否也能识别神经母细胞瘤的癌症干细胞。他们发现，所有神经母细胞瘤样本至少有几个标记细胞--大概是干细胞。没有标记的细胞可以被标准化疗杀死，但肿瘤可以迅速恢复。进一步的实验表明，未标记的细胞源自于标记的细胞祖先。当研究人员将化疗与抑制标记细胞的遗传手段相结合时，帕拉达说，肿瘤明显缩小到"残留残余物的水平"。
在另一项研究中，荷兰乌特勒支(Utrecht)Hubrecht研究所的干细胞生物学家将注意力放在肠道上。他们利用药物驱动的荧光素标志物表达系统，在小鼠身上证明了多种不同类型的肿瘤细胞实际上是来自同一干细胞。此外，这些干细胞是肿瘤发展的驱动力。
对于皮肤癌的研究，Blanpain和他的小组标记了单个肿瘤细胞，而不是专门标记干细胞。他们发现，这些细胞表现出两种不同的分裂模式：它们要么在慢慢耗尽能量之前分裂出几个细胞，要么产生许多细胞。这再次证实了一类独特的细胞亚群是肿瘤生长的驱动力。<研究人员说,研究计划的下一步将是弄清楚这些实验追踪的细胞与通过多年移植实验确定的推定癌症干细胞之间的关系。研究人员一直在努力寻找杀死这些细胞的方法；现在他们有更多的工具来测试这种策略是否有效。