据统计分析约60％以上的人群通过高分辨率的超声检查都可以发现甲状腺结节。面对如此高发的情况我们也很有必要了解一下甲状腺结节的庐山真面目。结节就是不明性质的肿块。大致甲状腺的结节可以分为如下几类：增生退变形成的结节性甲状腺肿；自主功能的结节，高功能腺瘤、毒性结节性甲状腺肿以及既往的plummer病都可以列为此类，该类结节往往不听指挥，自力更生分泌甲状腺激素导致甲亢；肿瘤性结节，包括腺瘤、甲状腺癌等；囊性变，可以同时合并结节性甲状腺肿或甲状腺癌；炎症性结节，包括亚急性甲状腺炎、自身免疫性甲状腺炎等。
甲状腺结节的发生不论男女老幼、高低贵贱或人种肤色。常见的原因往往是环境污染、辐射线、碘缺乏或过量、遗传等因素。
在甲状腺结节中尤其以甲状腺恶性肿瘤令人尤其重视。甲状腺癌组织学分型包括来源于甲状腺滤泡上皮的甲状腺乳头状癌（papillary thyroid carcinoma，PTC）、滤泡状癌（follicular thyroid carcinoma，FTC）、甲状腺未分化癌（anaplastic thyroid cancer，ATC）。来源于滤泡旁C细胞的甲状腺髓样癌(medullary thyroid carcinoma,MTC)，其主要分子发病机制为RET基因突变所引起的RET信号异常活化。其中PTC和FTC传统定义为分化型甲状腺癌，甲状腺乳头状癌、滤泡状癌作为分化型癌在甲状腺癌的发病率中占90％以上。分化型甲状腺癌往往呈惰性发展，通常可被治愈。甲状腺未分化癌很罕见，死亡率极高。
超声检查是目前诊断甲状腺疾病首选的影像学检查方法，具有简便、重复性好、无创、快捷、无电离辐射、价格便宜等优点。通过B超和彩色多普勒超声检查可以测量甲状腺的体积、结节的大小、有否钙化、质地（囊实性）、结构（弥散、单发或多发）、边界、回声特点（高回声、等回声和低回声）。同时可以评估颈部淋巴结的大小及结构特点。
甲状腺癌超声显像下通常可出现以下征象：1）低回声实质性结节；2）结节内部可见丰富血流信号（TSH正常情况下）；3）结节形态不规则、晕圈缺如；4）结节内有微小钙化、针尖样弥散分布或簇状分布的钙化；5）伴有颈部淋巴结超声影像异常，如淋巴结边界不规则、呈圆形、内部回声不均、出现钙化、皮髓质分界不清等；6）结节纵横比>1。如超声影像中同时出现以上6项中的3项，则甲状腺癌可能性极大。现在随着超声技术的改进，另可行弹性超声检测肿块的硬度质从另一个直观的角度去区别甲状腺结节的良恶性。
上图为本人在临床工作中收集的甲状腺恶性肿瘤的超声图像。
上图为甲状腺髓样癌的超声图像，右侧图像不典型，术后石蜡病理、分子免疫病理确诊。
上图为使用实时弹性超声技术检测甲状腺结节的硬度，从而指导判断甲状腺结节的良恶性。该图为术后病理为甲状腺乳头状癌。
上图为结节性甲状腺肿，冥王星上有"爱心"，甲状腺上也长了“爱心”。
上图为炎症性结节，大小不一，多数不需要进行手术治疗。
甲状腺结节性质的界定，尤其是甲状腺肿瘤性结节的良恶性判断是临床工作中的重点及难点。每年通过甲状腺超声往往能筛查出众多的甲状腺结节患者，在这茫茫人海中如何识得真正需要甲状腺手术的患者还需要专业医生判断。
