未经保鲜处理的荔枝具有 "一日色变，二日香变，三日味变，四日色香俱去 "的特点。荔枝的保存是比较困难的。据传，唐代唐明皇为争夺杨贵妃一笑，从南方将荔枝运到长安（蔡襄的《荔枝谱》和吴曾的《能改斋文华》称罗国（今四川涪陵）。杜牧有《过华清宫》一诗。"长安回首看绣堆，山顶千门开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。"杨贵妃外传》中讲到杨贵妃被吊死在马嵬驿，恰好广州的荔枝到了，玄宗用它来祭奠她。
常用的保存方法是选择在低温高湿（2～4℃，90%～95%的湿度）下容易保存的品种，当荔枝放在零度以下的环境中，皮容易变黑，果肉变味。或用药物进行杀菌和保存。家庭少量保鲜可在塑料袋中喷少许水放在冰箱中，利用低温高湿（2～4℃，湿度90%～95%）保鲜。袋子里的空气可以尽量挤掉，减少氧气的比例，以减缓氧化速度，提高保存效果。
新鲜荔枝从每年5月开始上市，7月至8月是一年中最旺的时候。在产地附近的城市通常可以买到新鲜的荔枝。对于离产地较远的地方，只能买到冷冻的。荔枝罐头也很受欢迎，通常是去壳去核，浸泡在淡糖水中。其味道与新鲜的相差甚远，经常被用作冷饮或甜点。
