六味地黄丸的特点是“三补三泻”。三补针对肾、肝、脾，主要是熟地黄、山茱萸和山药这三味药的功劳；三泻也是针对肾、肝、脾，但却是泽泻、牡丹皮和茯苓在起作用。因此，并非纯补药，讲究补泻兼施，更适合那些滋补肾阴，尤其是肾阴虚的人。
判断自己是不是阴虚，先看舌头，如舌质红、经常口干舌燥；再看脉搏，是否脉细且跳得快；最后，是否常有潮热、盗汗、失眠、头晕、腰膝酸软的症状。如果年轻人，或有肝脾湿热、肺热者服用后会加重湿热，可能导致口舌生疮、小便发黄。即使适合吃，也应戒烟戒酒，少吃刺激性食物。另外，六味地黄丸不利于解表散邪，感冒时最好别吃。脾胃虚弱、大便稀、消化不良者也应慎服。阳虚者舌色偏淡、嫩，脉象偏沉缓、怕凉。如果是男性，还会有勃起问题。这类人更适合用金匮肾气丸。还需要提醒，该药不能与利福平同服。因为其中含有山萸肉，味酸，可析出大量有机酸，同用会增加药物对肾脏的毒性。
六味地黄丸虽然是平补的药，但不能当维生素天天吃。一般主张服用一个月后，停一周；或吃一周，期间停一两天，让身体适度休养。针对各类疾病，服用时间也有区别。如更年期综合征要用几个月甚至半年。慢性疲劳建议先用半个月。若用于治疗高血压，可能需要长期服用。有些患者生来就是肝肾阴虚的体质，吃了几年也没什么不舒服，但要密切检测肝肾功能。另外，长期用六味地黄丸，可能会阻碍脾胃运化。最好在饭后10―15分钟服用，或是在医生指导下选用一些消化类中成药。
