常见的骨折原因是汽车突然颠簸，在自身重力作用下造成椎体压缩；走路时滑倒，臀部着地造成骨折；或被车撞倒，坐在地上造成骨折。压缩后的椎体变平，形成前窄后宽的楔形。损伤越严重，椎体受压越明显。间接暴力是最常见的。最常见的是高处坠落，臀部或脚部着地后，力量向上传递到腰部；或重物从高处坠落冲击头部、肩部、背部，力量向下传递到腰部造成骨折；有些老年人因骨质疏松症严重，某些轻微的损伤，如乘车颠簸、平地落地等，也可引起椎体骨折。
肌肉紧张 当腰骶部肌肉突然强烈收缩时，可产生相当大的拉应力，常见的是引起椎体附属物的骨折，如横突、棘突等；严重的如破伤风或其他神经系统疾病引起的肌肉强烈收缩，可导致胸腰椎体的压缩骨折。直接的暴力通常是罕见的。它可以见于交通事故、枪械伤害或直接打击腰部等。这些伤害常常导致脊髓损伤，并造成不同程度的瘫痪和其他严重后果。
