首先，要了解保健食品的属性。
保健食品的基本属性是食品，食品与药品的主要区别在于前者更注重安全，而后者是以治疗为目的。我国保健食品的含义也明确指出，它是一种具有特定保健功能的食品，只适合特定人群食用，只具有调节身体机体的功能，但不以治疗为目的。现在很多消费者购买保健食品是为了治病，这是一个很大的错误。如果不弄清楚这一点，他们最终只能是花钱而不能治病。这就是盲目听信夸大宣传和误导性虚假宣传的结果。
其次，我们要根据自己的具体情况和要求，购买适合自己保健功能的食品。
我国卫生部明确规定，任何保健食品（包括进口产品）都要标明具体的保健功能。
我国目前只允许生产具有以下保健功能的产品：免疫调节、调节血脂、调节血糖、延缓衰老、改善记忆、提高视力、促进排铅、清咽、调节血压、改善睡眠、促进泌乳、抗突变、抗疲劳、耐缺氧、抗辐射、减肥、促进生长发育、改善骨质疏松、改善营养性贫血、辅助保护化学性肝损伤、美容。其中美容（祛痘/祛黄褐斑/改善皮肤水分和油脂）、改善胃肠功能（调节肠道菌群/促进消化/辅助保护胃粘膜）等保健功能共22项。同时，卫生部最近还规定，同一配方的保健食品功能不能超过两种。因此，在购买产品时，应根据自己的需要购买具有上述功能的产品，千万不要听信那些夸大或虚假宣传的多种功能的产品，否则会贻误时机，上当受骗。
第三，充分了解保健食品的原料和有效成分及其对应产品。任何保健食品都会标明主要原料和有效成分。据某地调查，用于生产保健食品的中草药主要有西洋参、艾叶、黄芪、当归、枸杞、首乌、附子、绞股蓝、枇杷叶等，主要属于滋补类。保健食品功效成分主要是营养素（包括膳食纤维）、黄酮类、皂甙类、洛伐他汀、褪黑激素、双歧杆菌、低聚糖等。了解了保健食品的原料和有效成分，就可以知道产品所具有的保健功能是否对应和匹配。例如，在批准的82种 "改善睡眠 "的保健食品中，有68种以褪黑素为原料。
卫生部只批准其为 "改善睡眠 "的功能性食品。
