胰腺位于胃的正后方,腰脊椎的正前方,只有两三厘米宽,却和肝、胆、胃、肠等器官紧密相邻。胰腺却在人体消化系统的运作中发挥着举足轻重、不可替代的作用。因为胰腺分泌的消化液,含有人体消化食物所必需的消化酶,特别是在对脂肪的消化方面。此外,它还承担着内分泌的功能,分泌胰岛素、胰高血糖素以及生长激素等,负责全身身体机能的调节。
胰腺癌的早期症状不典型。胰头癌或慢性胰腺炎患者也常有心窝部隐痛及恶心、呕吐等症状。腹痛或上腹饱胀不适是胰腺癌首发症状。然而患者常先去内科或其它科诊治。所以绝大部分病人来外科就诊时,病情属中晚期。