人人珍爱的“美丽蝴蝶”
甲状腺是身体重要的一个内分泌腺体，形同一只展翅的蝴蝶停立在颈部前方，紧贴于甲状软骨下方的气管的前面。它产生的甲状腺激素与人体的发育、成长以及各种器官的正常机能有着极为重要的关联，值得人人珍爱它！
正常的甲状腺约重10克，小而柔软，虽位置较为浅表，但不易在体表触及。甲状腺肿大通常是疾病的表现，医生可以通过望诊和触诊检查出肿大的甲状腺，而肿大的甲状腺常常长有“结节”，这是一种十分常见的内分泌疾病，更多见于女性。
甲状腺结节指哪些疾病
实际上“甲状腺结节”本身包含了性质迥异的一大组甲状腺疾病，其病变特性常不一致。可以说，“甲状腺结节”不是一个最终诊断，这不仅因为它是一个描述性的名称，不完全能反映疾病的本质；而且，某些结节本身也可随着时间的进行而病变性质在变化。所以定期就诊随访是十分必要的。
所有“甲状腺结节”中良性病变占了绝大多数，甲状腺癌的发生率仅占所有结节的5％以下。也有长在颈前方的脂肪瘤、淋巴结、甲状舌骨囊肿等误为甲状腺结节的，需要排除。甲状腺恶性肿瘤除了未分化癌与甲状腺淋巴瘤发展较快外，一般发展较慢，为低度恶性。
哪些结节考虑恶变可能
一些实质性的质地较硬的“结节”，特别是直径超过1厘米；或临床检查、影像学与细胞学检查不足以证实为良性病变的任何较大的结节，特别有进展性增大的，需要考虑为恶性肿瘤可能。
临床上常考虑下列因素与癌的可能性增加有关：
（1）罹病年龄较轻；
（2）男性病人；
（3）孤立结节；
（4）核素扫描为“冷结节”；
（5）婴幼儿期，头颈部或上胸部有过放射史（如CT、X线检查或放射治疗）；
（6）最近结节显着增大；
（7）结节质地坚硬如石；
（8）X线片见到细沙状或点状钙化（提示乳头状癌），或片状均质钙化（提示髓样癌）。上述各点常需结合临床加以全面分析，不能机械套用。
甲状腺结节如何产生
不同的甲状腺结节的成因不同，有些甲状腺结节成因还不完全清楚。甲状腺炎症性疾病常与自身免疫有关，常多见于青年女性，开始时病情隐蔽，炎症病变进展至一定程度，可以因组织增生而形成结节。
恶性肿瘤常与细胞基因异常有关，可有家族史或儿童期头颈局部或全身受到放射性外照射的病史，也受环境因素影响，如长期进食碘含量高的食物；良性肿瘤虽也可有家族倾向，但常受环境因素重要影响，如发育期的碘摄取不足，或长期高碘的摄入，或长期进食大量白菜、卷心菜、萝卜、木薯等富含硫氰酸盐或氰基糖苷类的蔬菜或根茎，或服用某些黄酮类（与异黄酮不同，两者是两类不同的化合物）物质含量高的中草药，或长期食用海藻（海藻富含碘和其他致甲状腺肿物质，对甲状腺产生双重不利的作用）。
近年来发现水源的化学品与细菌污染也可引起结节性甲状腺肿。食物或中草药因素的影响，并不对每个人尽然，在很大程度上与个体的易感性（如那些有家族史的人员）关系密切，所以常人不必害怕这类蔬菜或草药。
甲状腺结节的康复
除非像亚急性炎症所引起“结节”在炎症消除后常可消失外，甲状腺结节患者需要专科医生长期定时随访，并予以妥当的处理，病员应根据医生的指导，选择性地进行定期的生化、免疫以及影像学的测定与检查，必要时需进行细胞学检查，并适当进行药物治疗。
一般甲状腺结节病员均需限制碘的摄取（包括碘含量高的食物和药物），以免加重甲状腺的自身免疫或促进癌肿和甲状腺功能的发展。有易感性体质的需调整饮食。患有自身免疫疾病的需调整生活方式，戒除不良嗜好等，抽烟者吸入的有害物质对甲状腺细胞有不良影响。
患者不必背负心理重担
绝大多数甲状腺结节是良性病变，无碍于健康；即使是恶性肿瘤，多数情况恶性程度较低，这些低恶性的癌肿可以认为是一种性质温和的癌肿，如及时发现并经积极治疗，可以获得十分良好的疗效。所以甲状腺长有结节的病员，完全不必心存疑虑，影响情绪。
但是甲状腺癌决不是稀罕的癌症，普查结果发现甲状腺癌发病率多于乳癌，但死亡率却仅是乳癌的1/6，所以比较不引人注目；另外，也有在良性腺瘤的附近长有小的乳头状癌，也有良性结节转变为癌肿等等。凡此种种，说明也不要把甲状腺结节置之度外、不闻不问，请每位患者至少隔半年看一次专科医生，做一次正规的检查并接受适当的治疗吧。
