食管癌的治疗方法包括手术、放疗、化疗，但是最好的治疗是综合治疗。也就是说，按食管癌发生的部位，肿瘤的大小，癌细胞分化程度，有无淋巴结转移等情况，利用手术、放疗和化疗的合理优化，组合成综合治疗方案，达到疗效最高、毒副作用最小的治疗。
手术
手术应该是食管癌首选治疗，也是最有效的治疗。但是手术治疗的食管癌病例，可能只占食管癌患者的10%～20%。手术要求必须达到原发灶完全切除，并且区域淋巴结达到根治性清扫。食管癌长度超过5cm，80%以上出现纵隔淋巴结转移;长度超过7cm，100%的病人有纵隔淋巴结转移。手术时必须做到淋巴结完全、系统的清扫。规范治疗的标准是淋巴结切除需达到11个以上，这才能达到标准分期的要求。
适合手术治疗的食管癌，即手术治疗的适应证，应当是Ⅰ期、Ⅱ期和部分Ⅲ期，肿瘤虽侵犯食管最外侧的纤维膜，或侵犯相邻结构，但只有区域淋巴结转移的病例。如果首选放疗，放疗后复发，但没有远位转移，病人可以耐受手术，都可进行手术治疗。食管下段癌最宜手术。
不适合手术的食管癌，或称为手术禁忌证的是Ⅳ期和部分Ⅲ期，侵犯血管、气管，肿瘤巨大，有远位转移的病例。心肺功能差，重要器官功能不全，都不宜手术。
放疗
放疗是治疗食管癌的主力，不能手术的病人，或是可以手术但身体情况不好，不具备手术的医疗条件时，病人拒绝手术自愿放疗时，都可以行放疗。放疗治疗食管癌可分为根治性放疗、同步放化疗、术前放疗、术后放疗、或姑息性放疗。
根治性放疗目前已经得到广泛开展。食管癌瘤床及可能播散的亚临床(显微镜下可能看到癌细胞播散的区域)病灶，局部区域淋巴结引流区，都包括在放疗照射范围(靶区)之内，给予根治放疗剂量，可以取得相当好的疗效。胸上段、胸中段、颈段食管癌手术困难大，疗效差，而放疗相对容易，疗效好，
根据临床实践经验，食管癌放疗时同步使用小剂量化疗增敏，可以使食管癌放疗疗效明显提高。5年生存率最好能达到40%以上。达到极为惊人的效果。
