中东呼吸综合征(MERS)是一种由新型冠状病毒(MERS-CoV)引起的病毒性呼吸道疾病。据世界卫生组织(WHO)2015年5月份公布的数据显示，自2012年MERS病毒在沙特阿拉伯首次确认以来，全球累计感染MERS病毒患者共1139例，其中431例死亡，死亡率为37.8%。 2015年5月，韩国首次爆发MERS疫情，导致186人感染，其中36人死亡。三年来，科学家们一直在为抗击MERS病毒进行着不懈的努力。
近日，美国马里兰州国家过敏症和传染病研究所(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)的研究人员通过编码MERS病毒外部一种特殊纤突蛋白的DNA研制出了MERS病毒疫苗，这无疑是振奋人心的好消息。
研究的动物性试验表明，在对感染MERS病毒的小鼠接种最新研制的MERS疫苗后，小鼠体内产生了一系列的MERS病毒抗体。在使用该疫苗后，实验小鼠的免疫系统并没有削弱MERS病毒活性，而只是中和了MERS病毒引起的生物毒性。在实验中，科学家给猕猴接种该疫苗后，猕猴体内产生了大量的 MERS病毒抗体，最终使其获得免疫，免遭MERS病毒引发的肺炎侵扰。研究人员认为，该疫苗是激发感染者体内MERS-CoV病毒抗体的首次尝试。从动物性试验的结果来看，虽然该疫苗能够在灵长类动物(猕猴)体内产生MERS病毒抗体，然而由于实验中的猕猴感染此病毒后的症状表现较轻(与人类相比)，因此这种MERS疫苗对人类的安全性和具体疗效还需要进一步的试验和研究才能证实。
MERS病毒的感染来源是什么?
研究人员认为，尽管人类感染该病毒的确切途径尚未清楚，但可以肯定的是MERS病毒源自骆驼。研究人员曾在埃及、卡塔尔和沙特的骆驼中分离出了和患者体内MERS病毒相匹配的病毒株。除此之外，很多研究都已经在非洲和中东的骆驼体内发现了MERS病毒抗体。研究人员指出，人和骆驼的病毒基因序列数据表明两者之间存在着密切联系，与染病骆驼直接接触可能导致了人类的最初感染。虽然MERS病毒在人与人之间的传播范围有限，但是人类一旦感染，最典型的症状就是发热、咳嗽、气短、肌肉酸痛，通常还伴有腹泻、恶心呕吐、肺炎等，死亡率较高。
韩国称MERS疫情有望结束
2015年7月27日，韩国政府对最后一名MERS隔离对象解除隔离。韩国总理黄教安(Hwang Kyo-ahn)随后在7月28日称韩国已持续23天未出现新增病例，因此可以认为MERS疫情基本结束，并呼吁韩国民众应摆脱不安心理，尽快恢复到正常生活中去。然而世界卫生组织(WHO)的态度则显得并不乐观，相关人员指出由于MERS的潜伏期最长为14天，因此只有当最后一名MERS患者被确诊后连续28天内未出现新增确诊病例，才能宣告疫情结束。
