下肢静脉曲张在人群中发病率大概在5-7％左右。下肢静脉曲张最主要的发病机制是大隐静脉汇入深静脉处的瓣膜发生关闭不全，导致血液倒流，使得静脉压力增加，日积月累后引起静脉扩张扭曲，称为静脉曲张。一般位置低的地方容易先发生静脉曲张，如小腿。
静脉曲张可以在发病数年，甚至十多年内无明显临床症状。但是这不代表静脉曲张没有危害。当病情进展到一定程度，可以发生静脉内血栓形成、无菌性炎症（静脉炎）、色素沉着、溃疡、淤积性皮炎、破裂出血等并发症。
过去的观念，对于无症状的静脉曲张或者是老年病人可以先采用保守治疗，包括药物或者弹力袜治疗。这种观点具有一定的普遍性，是基于手术创伤大、经济负担重、病人高龄手术风险等原因考虑，也是有一定的道理。对于希望怀孕的静脉曲张患者，尽量在怀孕之前处理静脉曲张，否则万一在孕期出现并发症，考虑到胎儿，处理会比较棘手。
然而，医学发展到今天，对于静脉曲张是“早期手术治疗还是先保守治疗好？”这个问题的回答，发生了微妙的变化。越来越多的静脉曲张患者选择了早期微创手术治疗。
首先，药物和弹力袜作为静脉曲张保守治疗的主要手段，只能延缓病情的发展而不能治疗静脉曲张的病根。因此，药物只能作为下肢静脉曲张手术后的辅助治疗。而弹力袜虽然治疗效果确切，但是需要终身穿戴，而且使用麻烦、费用不菲。目前绝大部分起初穿戴弹力袜的病人最后还是选择了手术治疗。那么。既然最后还是需要手术，那么前面用于保守治疗所花费的时间和精力就显得浪费了。
静脉曲张发展的其中一个后果是：由于深静脉的血液回流到了病变大隐静脉的开口处，又倒流到浅静脉系统，形成了无效循环，加重了深静脉的负担，久而久之，导致或加重了深静脉瓣膜病变的程度。而深静脉的病变严重程度是静脉曲张手术后复发几率的重要因素。
一旦病情到了静脉血栓性炎、水肿、色素沉着、淤积性皮炎或着溃疡时，手术的效果就大打折扣。比如，手术不能消除皮肤的变黑状况，手术对于水肿的效果很差，手术对于淤积性皮炎的治疗效果不到80％。静脉炎也需要很长时间才会消退。
老年病人随着年龄的增加，全身状况愈下。如果早期不接受微创手术而以后发生静脉曲张并发症时，往往因为无法耐受手术而无法治疗。
因此，为了避免上述这些并发症，最好的选择还是在并发症出现之前，早期手术解决静脉曲张。
综上所述，保守治疗静脉曲张的缺陷在于：
1、药物的副作用；
2、弹力袜使用减低生活质量（如夏日太热、穿戴费劲、每6个月要购买新袜）；
3、有可能病情进展，失去选择微创手术的机会；
4、一旦出现并发症，手术复发率和失败率明显增加；
5、失去手术后腿部美容的目的。
虽然静脉曲张手术有一定的复发率，但是即使复发的情况发生，也比不手术而发生并发症的情况要好得多。不过，大多数的复发和医生的临床经验和技术有关。
所以，选择经验丰富的血管外科专家来做手术是个前提。 因为，一个缺乏静脉曲张手术经验的医生，或是采用传统开放手术的话，术后并发症的发生也是不少的。
