有学者提出将急性带状疱疹临床治愈后持续疼痛超过1个月者定义为后遗神经痛(Postherpetic neuralgia，PHN)。引发后遗神经痛的主要原因是，神经纤维的外皮粗纤维被疱疹病毒大量吞食破坏导致神经异常放电，其次是残余的病毒不定期在作怪。带状疱疹后遗神经痛是严重困扰中、老年人群的病痛之一，如果没有接受及时有效的治疗，其疼痛持续时间短则1-2年，长则3年以上，个别患者病程最长者甚至超过10年。患者长期遭受剧痛折磨苦不堪言，不仅生活质量严重降低，工作和社交能力丧失，而且医疗费用支出逐年增加，给家庭和社会带来沉重负担。
一般来讲，免疫力低下的人群得了带状疱疹容易遗留神经痛，影响人体自身免疫力的原因有很多，年轻人如果长期处于疲劳状态或者近期内有过急慢性传染病如感冒、传染性肝炎就会导致免疫力低下。老年患者心肺功能减退，如果有外伤骨折史或者患有肿瘤并行放化疗、长期应用免疫抑制剂等等往往会严重降低身体抵抗力，一旦有疱疹发作会有很高的概率遗留神经痛。
总的来说，急性带状疱疹后遗神经痛的发病率与年龄成正比，国外文献报道，10-19岁的带状疱疹患者有PHN的发生率为4％，20-29岁为2％，30-39岁为15％，40-49岁为33％，50-59岁为49％，60-69岁为65％，70-79岁为74％；而疼痛时间超过1年的患者在10-49岁组为4-10％，50-79岁组为18-48％，个别患者可长达10年或更久。带状疱疹后遗神经痛的好发部位及比例分别为：头面部占15％，颈项部为12％，胸背部为55％，腰腹部为14％，骶尾部为3％，全身性占1％左右。我们在临床工作中碰到的PHN患者也是以胸背部为多见！
