肺癌发病率和死亡率均占第一位, 多年来一直是危害人类健康最重要的恶性肿瘤。其死亡率高居不下的主要原因是，病人早期没有特别不适，或者只有非特异的不适而被忽略，诊断时多数已经处于疾病晚期，措施了有效治疗的时机。 郭先生，作家，平日工作繁忙，有吸烟嗜好，近两年来，断断续续会有咳嗽，自认为吸烟所致，有时多喝点水有时含点润喉片，症状略有缓解也就不再关注。近半年来经常感觉右侧肩膀隐隐作痛，起初以为是伏案所累，找了一位按摩师按照“颈椎病”、“肩周炎”进行按摩理疗。治疗一段时间后，疼痛缓解不明显。去医院检查结果显示，郭先生的右肺内有一直径7厘米的肿物，经病理检查确诊为肺鳞癌，而且癌细胞已侵蚀到了肩关节，属晚期肺癌。
在临床上肺癌没能早期发现的情况非常普遍，相关研究显示，在我国超过七成的肺癌患者初诊时已到了中晚期，而肺癌无法早期发现是因为人体的肺脏是一个开放的器官，很容易受到外界致癌因素的影响，而且由于肺脏比较大，处于胸腔内部，癌变早期时，病灶较小，对肺部功能的影响不大，也没有特殊的不舒服感觉, 最多的就是引起一些刺激，如咳嗽，但是日常生活中咳嗽是最常见的，所以患者往往忽略这些常见表现，一般检查也不易发现。等到肺癌被发现的时候，它往往已引起的一些合并症，如肺炎，阻塞了支气管，或者是侵了血管，有血痰，这时肺癌已处于中晚期。
从治疗上而言，肺癌诊断越早，治疗越及时，其预后才会越好。在医学上，肺癌根据原发肿瘤的大小以及在肺内和邻近器官的扩散、转移程度分为四期，分别用Ｉ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期代表，临床上也会粗略地表述为早期、中期、晚期。如肺部肿瘤在Ｉ期就能被发现，通过手术治疗，患者很可能痊愈，5年生存率可达70％~80％。患者如果经过正规治疗并定期随诊，完全能和健康人一样生活。然而，Ｉ期发现的病例在临床上大约只占肺癌患者的20％。到了Ⅱ期，治疗后5年生存率也能达到50％。但Ⅲ期或Ⅳ期的患者5年生存率不到20％，大部分患者在发现后存活不超过2年。而近年来肺癌早期筛查的普及，使得早期肺癌的发现率明显提高，并且由于大力倡导戒烟，肺癌的总死亡率在西方国家也已经显著下降，而在我国，肺癌的总发病率和死亡率仍处于上升趋势。
因此早期发现早期治疗是改善肺癌疗效、降低肺癌相关死亡率的关键。而早期筛查最有效的手段之一就是进行肺部低剂量螺旋CT扫描。此检查能发现肺部微小病灶，初步区分炎症和肿瘤，更准确地对肺癌进行早期诊断，也是实现肺癌早期诊断的最关键技术，应该在肺癌高风险人群中普遍推广。对于螺旋CT发现的可疑病灶，还可以进行定期复查跟踪，既能达到发现早期肺癌的目的，也能避免不必要的肺部手术等过度治疗带来的损害。
目前在很多健康体检中，对肺部的检查，大多采用胸透或拍胸部X线片。但因X线对早期诊断肺癌的发现不够敏感，更不易明确区分到底是炎症还是肿瘤，特别对一些较小的病变组织，X线的分辨率更差，往往容易造成漏诊，所以应进行低剂量螺旋CT检查。高度疑似肺癌者或阻塞性肺炎者，可进行纤维支气管镜检查，采集可疑的组织做病理检查。还可配合抽血化验肿瘤标志物检查。
另外，一般都认为肺癌似乎是男性的专利，因为男性吸烟的多，而吸烟是肺癌最主要最直接的原因。其实现代女性肺癌增加趋势反而比男性更快，据临床数据统计，中年女性的肺癌发病率和中年男性相比，差异并不大。为何肺癌会有女性化趋势呢？除了因少数女性自己吸烟外，大部分女性受被动吸烟及油烟的影响。她们并非不吸烟，而是吸的是“二手烟”，此外，女性长期在厨房做饭，由于做饭时高温油烟产生有毒烟雾，使局部环境恶化，有毒烟雾长期刺激眼和咽喉，损伤呼吸系统细胞组织，所以肺癌容易高发。而工业化进程中大范围的环境恶化，也是令人堪忧的促癌危险因素。就肺癌而言，没有绝对的易感人群。目前医学专家根据肺癌在不同人群中的发病率，总结出肺癌高风险人群： 1、长期吸烟者、长期被动吸烟者；2、经常接触污染物者，如交通警察、长期大量用粉笔的教师，工作时接触石棉、电离辐射、微波辐射等的人；3、有过肺部疾病者；4、有肿瘤家族史者。这些高风险人群应该每年定期进行1次低剂量螺旋CT筛查扫描。一旦发现可疑结节等病灶，根据卫生专业部门制定的指南意见，缩短复查间隔时间，或者必要时及时采取更积极的诊断治疗措施。
