脊柱感染的发生率约万分之一或二左右，可能会发生于椎间盘、椎体、或硬脊膜。免疫力功能低下、，如肾功能不全、糖尿病、肝硬化患者，甚至吸毒或爱滋病患者，都是这种疾病的高危险群。背部手术史或椎管内麻醉的患者，也要小心脊柱感染的可能。
发生脊柱感染的换则可能会有发烧、畏寒、头痛、背痛、颈部或背部僵直的症状，严重的病人可能会有四肢或双下肢麻木或感觉异常的情形，甚至双下肢无力或瘫痪。验血检查会发现到白细胞增多、Ｃ反应蛋白（CRP）及血沉（ESR）上升，Ｘ线摄片不一定看得出早期的脊柱炎性改变，通常需要通过CT或核磁共振检查才能看到椎体、椎间盘与椎管内的炎症。
如果抗感染药物治疗效果不佳或有神经压迫症状（四肢或双下肢麻木、感觉异常、甚至双下肢无力、瘫痪），则需要手术治疗，进行减压和清创。如果伴有脊柱不稳定，则需手术内固定。
一般来说，由于脊柱感染的症状并不明显，难以在感染的早期就诊断出来。当出现发热却查不到发热的原因，或合并严重的背痛时，要怀疑脊柱感染的可能。若脊柱感染延误就医，除了背痛难忍之外，还可能造成脊髓伤害，甚至败血症而导致死亡。所以在发热时伴有背痛加剧或是不明原因的发热，别忘到脊柱专科医师哪里就诊，排除这个隐形杀手――脊柱感染。
