什么是自然周期

　　从试管婴儿技术问世的那一天起，自然周期就是卵子准备的标准方案之一。随着医学对女性生殖内分泌机理的了解不断深入、一系列新型 垂体 / 卵巢 源激素（及其类似物）的问世，临床卵子准备方案逐步趋向于各型超促排卵方案，自然周期慢慢淡出了一线卵子准备方案行列。
　　不过，事物的发展遵循着“螺旋式上升”的否定之否定规律。在沉寂了相当长时间后，现在自然周期又被重新认识，获得了“新生”。那么，自然周期到底存在着哪些优势和不足呢？
　　正常女性一个自然月经周期中，会有一批卵子被募集并发育生长，但最终仅能排出一枚卵子。这枚卵子“历经磨难”（卵泡期 FSH 生理性降低）、“力压群芳”，最终脱颖而出。因此有理由相信，自然周期那枚唯一的卵子，是当个月经周期整批卵子中的“冠军卵”，由它形成的胚胎，当拥有最佳的发育潜能。从这个意义上讲，自然周期相对于超促排卵周期，进行了天然的胚胎选择。
　　从内分泌角度讲，自然周期对身体内分泌为零扰动（或接近零扰动）。避免了超促排卵周期因为使用各种激素给内分泌带来的不良影响，后者常常引起月经紊乱、体重增加等。这是自然周期另一个得天独厚的优势。结合“零促排卵药费”，在各种卵子准备方案中，自然周期拥有无以伦比的易接受性。
　　可是，事物总是两方面的。自然周期最大的缺点在于：低效率。所谓低效率，是对一次周期所能获得的胚胎数而言，而非对单枚卵子而言（上面已经讲到了，对单枚卵子/胚胎而言，自然周期反而是最高效的）。一个周期一枚主卵泡，存在着取卵失败（得不到卵子）、卵子异常、受精失败、卵裂失败等一道道关卡。尤其是对取卵时机的判断，是自然周期最大的难点。一次自然周期下来，无可移植胚胎的总概率高达 50％。这在超促排卵周期中是难以想象的。对国内医疗环境而言，并非每个患者都有足够的心力、财力胜任多次自然周期的“折磨”的。
　　总体而言，瑕不掩瑜。尤其随着医学对女性内分泌机理的认识不断深入、实验室体外授精-胚胎培养技术的不断改良，自然周期有着良好的发展前景，有理由相信第一例成功的试管婴儿卵子准备方案，会成为卵子准备方案的最终归宿。