口臭又称口气，是指呼吸时口腔散发出令人不快的气味。正常状况下，口腔中有时也会有不洁气味。这种异味是因为人经过一夜的睡眠后没有进食和饮水，造成晨起后口腔有异味；或者是吃了含硫物质的蔬菜或其他食物造成的。这样的异味持续时间较短，经正确的口腔卫生措施可以很快消除。
而病理性口臭是疾病、病理状态或口腔内组织异常所致的，可以分为口腔来源和非口腔来源。非口源性口臭是由一些全身性疾病造成的，比如：呼吸道疾病、鼻咽类疾病、消化系统疾病、糖尿病、尿毒症、白血病等等，只有在把全身性疾病根除后才能解决口臭的问题。而大部分口臭是口腔来源的，占口臭的80％―90％，口腔中有未治疗的蛀牙、牙龈炎、牙周病及口腔黏膜病等都可以引起口臭。在某些情况下，如果患者患有使唾液分泌减少的疾病，如干燥综合征、肿瘤的放射治疗后等也可能形成口臭。还有少数一部分人根本没有口臭，却坚持认为自己有口臭，称为口臭恐惧症。
很多人不注意口腔卫生，无法按时正确的刷牙，造成菌斑结石大量堆积，舌苔厚，就很容易造成口臭。而牙周炎症时不仅有菌斑大量堆积和致病菌比例的显著增加，也导致舌背和唾液中的菌量明显增加，而这些正是口臭形成的重要原因。另外口腔健康的人群也可以产生口臭，最主要的来源是舌背上的菌斑增多、增厚，也就是我们俗称的舌苔。舌背巨大的表面积不仅可以存储食物残渣，而且可以聚集大量的细菌，当舌背菌斑的密度和数量足够时，其中的厌氧菌就可利用舌面上丰富的食物，水解蛋白质成为氨基酸，再进一步分解形成挥发性硫化物，产生口臭的气味。
如果口臭是口腔因素引起的，如牙周病、过厚的舌苔、蛀牙、冠周炎、残根、残冠、口腔黏膜病等，建议去口腔科尽早治疗。目前上海交通大学医学院附属第九人民医院口腔预防科已开设口气专科门诊，每周一上午门诊，专业医生和口臭检测仪器可对大多数口臭患者进行诊断和处理。对于非口腔因素如呼吸系统、消化系统、泌尿系统、内分泌系统的疾病引起的口臭，则建议患者到相关科室就诊。还有极少部分口臭恐惧症的患者可能需要心理医生的帮助。
日常生活中想要预防口臭，可以做好以下措施：每天早晚和进食后，正确刷牙，用牙线仔细地清理牙间隙；刷牙的同时也应注意用正确的方法刷舌苔；如果有假牙，每天应该妥善清理，并在睡觉前把它摘下；每天多喝水，以保持口腔湿润；同时避免吃味道浓烈的食品，减少高蛋白饮食和甜食的摄入。发现自己有口臭时应及时就诊，寻找病因并积极配合治疗。
