原发性支气管肺癌，简称肺癌，起源于支气管粘膜或腺体。肺癌是严重危害人类健康的疾病，根据世界卫生组织（WHO）公布的资料显示，肺癌无论发病率还是死亡率，均居全球癌症首位。在中国，肺癌已超过癌症死因的20％，且发病率及死亡率均持续增长。2000-2005年中国的肺癌发病人数即增加了11.6万，死亡人数增加了10.1万人。目前肺癌还是一种预后极差的疾病，只有15％的患者在确诊时病变局限，5年生存率可达50％，而85％以上的患者发现时均为晚期，已丧失手术机会。86％的肺癌患者在确诊后5年内死亡，肺癌患者的中位生存期为1年到1年半。因此，肺癌的早期诊断就显得非常重要。
关于肺癌的病因和发病机制尚不完全清楚，研究表明与一下因素有关：
1、吸烟：大量研究表明，吸烟，特别是吸纸烟是肺癌死亡率进行性增加的首要原因。烟雾中的尼古丁、苯并芘、亚硝胺和少量放射性元素钋等均有致癌作用，尤其易致鳞状上皮细胞癌和未分化小细胞癌。动物实验中也可通过纸烟烟雾和焦油诱发肺癌。与不吸烟者相比，吸烟者发生肺癌的危险性平均高9-10倍，重度吸烟者至少可达10-25倍。吸烟量与肺癌之间存在明显的量-效关系，开始吸烟的年龄越小，吸烟量越大，肺癌的发病率和死亡率越高。被动吸烟或环境吸烟也是肺癌的病因之一，其风险增加20％-30％。戒烟后肺癌发病危险性逐年减少，戒烟1-5年后可减半。戒烟后2-15年起期间肺癌的发生率进行性减少，此后的发病率相当于不吸烟。
2、大气污染：无论是美国还是英国，城市居民的肺癌死亡率均高于农村，而且岁城市化的程度而升高。中国的重工业城市的肺癌死亡率也高于轻工业城市。大气污染与肺癌的死亡率有关，提示大气污染在肺癌发病中的作用。在重工业城市大气中，存在着3，4苯并芘、氧化亚砷、放射性物质、镍铬化合物、不燃的脂肪族碳氢化合物等致癌物质。污染严重的大城市中，居民每日吸入空气中的苯并芘量可超过20支纸烟的含量，并增加纸烟的致癌作用。
3、职业因素：工业生产中接触与肺癌发病有关的特殊物质有石棉、砷、铬、镍、铍、煤焦油、芥子气、三氯甲醚、烟草的加热产物，以及铀、镭等放射性物质衰变时产生的氡和氡子气、电离辐射和微波辐射等。这下因素可使肺癌发生危险性增加3-30倍。从接触到发生肺癌的时间与暴露的程度有关，通常超过10年，平均16-17年。其中石棉是世界公认的致癌物质，可能是人类肺癌中最常见的职业因素。接触石棉的工人中，肺癌、胸膜和腹膜间皮瘤的发病率平均较高，潜伏期可达20年或更久。
4、饮食：较少使用含β胡萝卜素的蔬菜和水果，肺癌的发生危险性升高。流行病学资料表明，较多实用含β胡萝卜素的绿色、黄色和栀黄色的蔬菜和水果，可减少肺癌发生的危险性，这一保护作用对正在吸烟的人或既往吸烟者特别明显。
5、基因改变：肺癌细胞有许多基因损害，包括显性癌基因的激活和和抑癌基因或隐性癌基因的失活。实际上，肺癌细胞可能有多种基因异常。非小细胞肺癌有ras基因突变者预后不良，而小细胞肺癌出现c-myc基因扩增者预后差。
6、其他：某些肺部疾病与肺癌有发病关。慢性支气管炎患者较无此病者肺癌发生率高1倍；结核性瘢痕可发生腺癌。此外，病毒和真菌感染，土壤中硒和锌含量的降低也可能与肺癌的发生有关。
