由于目前肺癌患者5年生存率不高，确诊时大多已为晚期，只有提高早期诊断率，才有可能明显改善预后。
1、肺癌的早期症状和体征：对于有下列临床特点，特别是40岁以上的吸烟者，应立即采取相应检查，及早进行诊断和鉴别诊断：（1）持续2周以上的刺激性咳嗽，治疗无效；（2）原有慢性呼吸道疾病，近期出现咳嗽性质改变；（3）单侧局限性哮鸣音，不因咳嗽而改变；（4）反复同一部位肺炎，特别是肺段性肺炎；（5）原因不明的肺脓肿，无异物吸入史和中毒症状，抗生素治疗效果差；（6）原因不明的关节疼痛及杵状指/趾；（7）影像学发现局限性肺气肿，肺叶或肺段不涨，相通支气管有可疑狭窄；（8）孤立性圆形、类圆形病灶和单侧肺门阴影增大、增浓；（9）原有稳定性肺结核病灶，其他部位出现新病灶，抗结核治疗后病灶反而增大或形成空洞，痰结核菌阴性；（10）不明原因的迁移性、栓塞性下肢静脉炎。
2、影像学检查：中央型肿瘤向管腔内生长时可引起支气管阻塞征象，阻塞不完全时呈现段、叶肺气肿。组赛完全时，则表现为段、叶肺不张。肺不张伴有肺门淋巴结肿大时，下缘可表现为倒S状影像。周围型肺癌早期多呈局限性小斑片影，边缘不清，密度较淡，易误诊为炎症或结核。肿瘤增大至2-3cm后，则呈圆形或类圆形肿块，密度增高，边缘清楚。Ke表现为分叶状，有脐凹或细毛刺状阴影。高分辨率CT可清晰地显示肿瘤分叶、边缘毛刺、胸膜凹陷征，甚至钙质分布类型、支气管充气征和空泡征。肿瘤坏死和支气管相通后，表现为厚壁、偏心、内缘凹凸不平的癌性空洞。常规胸片发现分辨率有限和和存在死角，很难发现小于6mm病变。因此，对于不能除外肺癌者，需要及时进行CT检查。
3、细胞学检查：痰细胞检查对肺癌有很大帮助。如果收集痰标本方法得当，3次以上系列痰标本可使中央型肺癌的诊断率提高到80％，周围型肺癌的诊断率提高到50％。
4、纤维支气管镜：已广泛用于肺癌的诊断。对于纤支镜可见的支气管内病变，刷检的诊断率可达92％，活检诊断率可达93％。
5、针细细胞学检查：可经皮或经纤支镜进行针吸细胞学检查。还可在超声波、X线或CT引导下进行，目前常用的主要为浅表淋巴结和经超声引导针吸细胞学检查。
6其他活组织检查：手术摘除浅表淋巴结如锁骨上、颈部淋巴结进行病理检查，可判断有无肿瘤转移及其细胞类型。还可通过纵隔镜、胸膜活检、胸腔镜进行活检。
7、剖胸探查：对高度怀疑肺癌的病例，经上述各种方法检查都未能确诊，可耐受手术者，应该及时进行剖胸探查，以免丧失手术机会。
8、核医学检查：正电子发射计算机体层扫描（PET） 对肺癌的敏感性可达95％，对发现转移病灶也很敏感，特异性可达90％，可作为肺癌分期、评价疗效、以及复发转移的参考依据。
9、肿瘤标志物：部分肺癌患者的血清和手术组织中，含有一种或多种生物活性物质，用于肺癌的诊断，单个特异性不强，联合检测有助于诊断。常用的癌胚抗原（CEA）、神经特异性烯醇化酶（NSE）、细胞角蛋白19片段（CYFRA21-1）。
因此，对于可疑肺癌者，应及时到医院就诊完善检查，早期明确诊断，以免失去治疗时机。
