颅脑外伤即发生于头颅部的外伤，是一类常见的损伤，以跌坠伤和撞伤最为多见，击打伤次之。常发生于灾难、战争或交通事故中。
一、总体而言，颅脑外伤分为：
1、闭合性：伤后脑组织与外界不相通；
2、开放性脑损伤：伤后脑组织通过颅骨及头皮的伤口与外界相通。
二、根据受伤的程度将颅脑损伤分为以下几个级别：
1、轻型：主要包括单纯脑震荡，有或无颅骨骨折，昏迷时间在半小时以内；有轻度头痛、头晕等自觉症状；神经系统和脑脊液检查无明显改变；
2、中型：指轻度脑挫伤，有或无颅骨骨折及蛛网膜下腔出血，无脑受压征，昏迷时间不超过12小时，有轻度神经系统阳性体征，体温、呼吸、脉搏、血压有轻度改变；
3、重型：主要指广泛脑挫裂伤、广泛颅骨骨折、脑干损伤或颅内血肿，深昏迷或昏迷超过12小时以上，意识障碍逐渐加重或出现再昏迷，有明显神经系统阳性体征，体温、呼吸、脉搏、血压有明显改变；
4、特重型：脑原发损伤重，伤后即昏迷，去大脑强直或伴其他脏器损伤、休克等。或已有晚期脑疝，双瞳孔散大，生命征严重紊乱或呼吸停止。
三、如果有颅内血肿的话，依据血肿出现的时间可分为：
1、急性：伤后3天内出现脑受压征；
2、亚急性：伤后3天到3周内出现脑受压征；
3、慢性：伤后3周以上出现、硬膜下血肿、脑实质内血肿和多发血肿。
四、脑损伤的受伤方式分为：
1、加速性颅脑损伤：头部在静止状态被运动着的物体打击，头部沿外力方向作加速运动，损伤部位以打击部位为主。诸如棍棒打击伤；
2、减速性损伤：运动着的头颅撞到静止的物体或地面，虽然颅骨运动状态变成静止状态而脑组织由于惯性在颅内继续运动，对侧脑组织撞击对侧颅骨内表面致脑挫裂伤，脑挫伤常位于撞击点的对侧，常见者如坠落伤。
在一个具体的病例中加速性颅脑损伤和减速性损伤往往同时存在，如头部受到外力撞击呈加速伤，随后跌倒，头部撞地又呈减速性损伤。在减速性损伤，除头部着力点处有颅脑损伤外，其着力点的相对部位脑组织亦有对冲伤。
五、在颅脑损伤的诊断中，仔细了解受伤方式非常重要。从病理上看：
1、原发性脑损伤为脑挫裂伤，有软脑膜及大脑皮质的断裂、破坏。脑组织中有散在出血灶。白质亦受累，呈软化出血及水肿等改变。脑挫伤与脑裂伤常合并存在。在有对冲性脑损伤的病例，对冲部位的脑损伤重于着力点处。因对冲性脑损伤中多见枕部着力而使额叶、颞叶脑组织出现对冲伤，额叶的前颅窝底为凹凸不平的骨嵴，颞叶前部亦为尖锐的蝶骨嵴，可引起严重脑挫裂伤。
2、继发性病理改变是颅内血肿及脑水肿。颅内血肿形成占位性病变，造成颅内压增高，压迫重要的脑结构，在失代偿的情况下形成脑疝，危及生命。脑水肿可发生在脑挫裂伤的局部及其周围或扩展至整个半球及全脑，脑水肿更加重颅内压增高，促进脑疝的形成。严重脑挫裂伤及颅内血肿和脑水肿的病例常合并下丘脑损伤，可引起重要生命体征改变及发生应激性消化道溃疡、出血等。
