人们经常在吃到很辣的东西时大喊“辣死了!”而且网上也有用辣椒素毒死人的传闻，辣椒真能把人辣死吗?
辣椒，这种明朝时期才传入我国的美洲植物，由于其辛辣的特性，自打传入我国，就成为了我们餐桌上必不可少的一员。我国的湘菜、川菜，都以大量使用辣椒而闻名。而这些菜肴浓烈辛辣的口味，使得一大批食客嗜辣如命，简直到了“无辣不欢”的地步。
不过对于另一些不喜欢辣味的人来说，辣椒简直恐怖：刚入口时口舌如火烧;吃下肚后胃中也热辣不止;更可怕的是待到辣椒在肚内“游历”一番、到了出身之时，那“火烧菊花”的感觉，足以让人坐立不安了。
由于辣椒威力非凡，因此网络上流传有一种说法，说辣椒虽好，但不能多吃，如果吃的过多，辣椒中所含有的“辣椒素”会严重危害健康，甚至致命，可所谓“辣死了”。
那么，辣椒吃多真的会辣死人吗?其实爱吃辣椒的人大可放心，单纯依靠吃辣椒，可远远无法到达“致命”的程度，只有一次性吞下大量纯化的辣椒素，才有可能造成性命之虞。并且到目前为止，并没有可信的被“辣死”的报道存在。
其实，你感觉到的不是辣味而是“热”
和其他蔬菜和调味料相比，辣椒最为独特的就是它的辣味了。那么，辣椒为什么辣呢?辣椒辣味的来源，要拜上面提到的“辣椒素”所赐。辣椒素是存在于茄科辣椒属植物体内的一类次生代谢产物，有其以辣椒成熟的果实中含量为多。辣椒素的本质是以香草酰胺为核心的生物碱，在辣椒果实中，含量最为丰富的辣椒素主要有两类，即辣椒素和二氢辣椒素。
人类的味觉感受器，事实上只具有感受甜(糖类物质)、咸(钠离子)、酸(氢离子)、鲜(氨基酸、核苷酸)及苦(重金属离子、生物碱等)等味觉的能力，并没有专门感受“辣味”的感受器。那么，辣椒素是如何产生“辣”的感觉呢?原来，辣椒素分子“独辟蹊径”，能够和粘膜中神经元表面的香草素受体1亚型(VR1)结合，并使其激活。而VR1受体在正常情况下，是在机体受热后，负责传递“灼热感”的。因此，当VRI受到辣椒素激活后产生的神经冲动，在大脑中照例形成了“灼热感”，辣椒那火热的辣味，就由此产生。
辣椒为什么要变辣?
对于辣椒而言，产生这种辣味当然不是为了满足人们的口舌之欲，而是有它自己的用途。一方面，辣椒素及其衍生物对于一些感染辣椒植株的真菌具有抑制作用，因此辣椒体内产生辣椒素可以在一定程度上抵御真菌病的产生。而另一方面，辣椒素还能帮助辣椒更好的传播自己的后代。
辣椒果实在成熟的过程中，辣椒素的含量会逐渐增加，从而显现出明显的辣味，这一过程，和辣椒果实颜色变得鲜艳的过程是同步的。在野外，或红色或黄色的果实，是“可以食用”的信号，会吸引野生动物们前来取食。
由于哺乳动物粘膜上存在VR1受体，而鸟类则不存在，因此食草动物以及啮齿类动物，会由于口中那浓烈的灼热感而对辣椒退避三舍，而鸟类则可以大快朵颐，于是辣椒的种子也就能够通过鸟类扩散到更为广阔的地域中，而不是被活动范围有限的哺乳动物浪费掉。
