随着年龄的增生，关节的软骨逐渐退化，细胞的弹性减小，骨关节在不知不觉中被磨损，尤其是活动量大的颈、腰、膝关节、足跟，损伤的关节软骨在没有血管供给营养时，就很难修复。这时在关节软骨的周围血液循环比较旺盛，就会出现代偿性软骨增长。因有时其增生形成状象口唇或象鸟嘴等，故叫做唇状突起或骨赘。骨赘的组织学检查，完全为正常组织无任何病理改变，所以称之为老年性退行性关节病，又称骨关节病。此即为骨质增生的前身，时间久了，增生的软骨又被钙化，这就是骨质增生，也叫骨刺。
事实上，生了骨刺并不可怕，因为骨刺不见得一定会产生症状，要看是否有压迫到神经根或是脊椎，如果没有的话就不会有什么让人不适的症状产生。相反的，如果骨刺刚好压迫到附近的神经根或是压迫到脊椎，就可能会有身体僵硬不能灵活弯身、疼痛、红肿、麻痹、关节变形、肌肉无力等症状。
人体脊椎在长时间反复使用下很容易发生退化情形，由于年纪的关系，中老年人较一般年轻人容易长骨刺。不过，随着生活工作型态改变，像一些必须久坐、久站， 长时间维持同一个姿势或是姿势不正确及反复使用某个关节的工作族群，如家庭主妇、老师、金融工作者、计算机族、工厂作业员等等，都可能因为过度使用及使用不 当，造成关节部位的骨骼与软组织过度磨损。因此，骨刺可以说是每个人都可能发生。
人体的关节活动久了也容易发生病变。骨疣一般好发于活动较频仍的关节，由于这些关节长时间反复使用，因此很容易发生磨损与退化的现象。而身体容易诱发骨刺生长的地方包括颈椎、腰椎、膝关节、脚跟，另外，手指跟手肘也是骨刺容易发生的部位。
骨疣会引起跟骨痛、颈胸腰椎狭窄症、退化性膝关节炎等并发症，这些并发症会导致患者生活上的不适，甚至影响患者的生活质量。轻微的并发症状，可以休息、药物或是遵循复健师的建议，做一些物理治疗来缓解症状。现在医学早就认识到，骨刺本身并不可怕，导致的局部炎症才是问题的主要症结所在，只要消除了局部的炎症，就算骨刺很大，也不至于引起严重疼痛、和功能受限。所以，很多膝关节、肩关节等骨刺，在新华医院疼痛科可以进行骨刺周围的神经阻滞治疗，消除局部炎症，修复神经，减少骨刺的进一步增生，是目前较为先进的治疗手段之一。同时辅以营养关节、润滑关节的药物，多数能够减缓骨刺的生长，消除疼痛和改善功能。
骨刺的认识误区
错误认识1、关节肿痛是骨刺“刺扎”引起的
一些人望文生义，以为骨刺是骨端如铁钉、竹刺样物深深地扎入组织，这是错误的。只有当骨质增生长期刺激，在骨刺周围产生了无菌性炎症，才会引起疼痛等症状。
错误认识2、骨刺越大关节肿痛越厉害
临床上常可看到有些患者双膝都长了骨刺，一侧骨刺很大，疼痛却很轻，甚至毫无疼痛；另一侧骨刺虽小，却疼得厉害。这是因为大骨刺并没有在骨刺周围引发无菌性炎症，而小骨刺却引发了。所以骨刺的大小与疼痛的程度并无直接关系。
错误认识3、多锻炼就不长骨刺
这种认识只讲对了一半。有实验表明，长期超负荷运动或劳作，不仅可加重关节面的磨损，而且还对关节产生高应力，刺激骨的再塑形，促使骨刺形成和软骨下骨硬化加快，加重软骨的退变。而另一方面，适当、正确的运动和劳动方式却可以预防或治疗骨性关节炎。因此，运动和劳动是一把双刃剑。
错误认识4、特效药能消除骨刺
骨刺成分和正常骨组织一样，有些吹嘘能溶解或除掉骨刺的所谓特效药，纯属子虚乌有。骨刺虽无法消除，但炎症却是可以消退的。只要消除了炎症，也就解除了疼痛。因此，治疗骨质增生的关键不是消除骨刺，是在于是否“永久”消除由于骨刺引起的炎症。
错误认识5、手术治疗胜过保守治疗
手术虽可切除骨刺，但应仅限于极少数压迫神经、血管、脊髓，造成严重功能障碍，经保守治疗无效的骨刺。因为手术本身也是一种外伤，对一些病人会造成无菌性炎症，甚至刺激骨质增生得更快。高达40％的病人，在15年之后会复发骨刺。所以，手术切除并不一定能断根.在目前的医疗水平条件下，除了手术，其他任何药物和方法都不能除掉已经生成的骨刺，因此，病人切莫过分相信广告宣传。还要说明一点，并不是所有骨刺都需要手术切除，只有当骨刺压迫神经、血管而引起功能障碍时，才考虑手术切除。
