碘缺乏病的基本含义是指，某一地区的水、土、粮食和蔬菜中缺碘对人体所造成的损害，而这种损害可表现出各种疾病形成。包括：地方性甲状腺肿、地方性克汀病、地方性亚临床型克汀病及影响生育而出现的不育症，早产儿、死产、先畸形儿等这些病统称为“碘缺乏病”。
碘缺乏危害的主要表现：
严重碘缺乏会得“大脖子病”。在医学上叫地方性甲状腺肿，甲状腺肿大可引起吞咽困难、气促、声音嘶哑、精神不振。也可演变为甲状腺肿瘤，病人十分痛苦。甚至不能从事体力劳动。孕妇缺碘不仅操作自身健康，而且容易造成死胎，自然流产和早产。缺碘的胎儿特别容易受碘缺乏的危害，不仅会造成体重儿、先天畸形、单纯性聋哑等，更重要的是引起不可恢复的大脑发育损害，重者呆傻、矮小、聋哑、瘫痪，轻者智力低下，影响学习。
