有些孩子原来讲话很好，但从某一时期开始，却拒绝讲话，被称为缄默症，常常是3-5岁，也有学龄儿童。很多缄默的孩子表现出在某些场合拒绝讲话、缄默不语或是耳语，而在另外一些场合则能进行正常的言语交流，这种现象被称为选择性缄默。孩子缄默时可以用手势、点头、摇手等躯体语言进行交流，有时也可用书写的方式来表达。拒绝讲话的场合一般是学校或在陌生人面前，少数正好相反，在学校说话而在家中不说话，也可能拒绝与成人说话，而与儿童或熟人则讲话。
这些孩子缄默的原因非躯体疾病所致，而是与性格、家庭环境、心理因素以及发育因素有关。这种孩子的性格较为敏感、胆怯孤僻、脆弱、依赖性较强，他们的父母对孩子往往过于支配或过于保护，或者父母自身存在性格缺陷。有的儿童父母关系不和、父母离异，在家中或在某些场合心理受到过刺激。有的孩子在发育上有一些不成熟的表现，如开始说话的年龄较晚，有功能性遗尿、遗粪的情况，脑电图也表现为不成熟等。这些因素造成儿童平日在与人交往中也常显出有些困难，例如他们不知道应该如何与人尤其是不熟悉的成人交往，在对人交往中显得害羞、退缩、容易生气。
对于缄默的孩子，家长不能强迫孩子开口或嘲笑孩子，诸如“你快说话啊”、“你哑巴了”、“这孩子见人就是不讲话，真没用！”等，不要在外人面前损伤孩子的自尊心。由于这种现象多数是由于心因性的，所以先要了解孩子缄默的原因，改善和消除不利因素，然后创造一个轻松的气氛，诱导孩子讲话，不论孩子是否讲话家长都要和蔼地对他多讲话；对于较小的孩子可在游戏中进行。当缄默的孩子获得了安全感和自信，就会开口讲话了。必要时请心理医生帮助治疗。
缄默还可以是其他精神障碍的症状，如抑郁性缄默、癔病性缄默、精神分裂症的缄默、孤独症的缄默，所以诊断选择性缄默症需要做详细的精神心理检查，进行鉴别诊断，排除抑郁、癔症、重性精神障碍、孤独症中的缄默。
只有极少数的孩子，缄默与心理和环境因素无关，那么就要检查是否有脑神经疾病的可能。
