类风湿关节炎是因为人体内免疫系统发生功能紊乱，导致全身大大小小的关节出现肿胀、疼痛，尤其是双手的关节会出现肿胀、疼痛、僵硬，一般来说左右两边侧肢体发生关节炎的部位是对称的。在过去，80％以上患者因关节畸形(而残疾，丧失劳动能力甚至生活自理能力。随着现代医学科学的发展，医生对类风湿关节炎有了更深入的认识，以及新型治疗药物尤其是生物制剂的问世，极大地改善了这种疾病的预后，使类风湿关节炎获得完全缓解(即治愈)成为可能。但国内有许多患者因为在思想认识上存在误区，没有接受积极的、正规的治疗，最后发生关节畸形。而且我们在日常工作中发现，文化程度较高的患者因为“一知半解”更容易发生关节畸形，令人非常痛心。
误区一“药物有毒”。针对患者体内的免疫紊乱，医生常常用“甲氨蝶呤”、“来氟米特”等抑制异常免疫反应，但部分患者读了药品说明书后就不敢服用或擅自减量，尤其不敢服用甲氨蝶呤因为它原来是抗肿瘤药，过分担心这些药物会伤肝伤肾，而错过治疗机会。熟话说“是药三分毒，无毒不是药”，一个药物在能够用于临床治病之前，需经过严格的动物试验和临床试验，只有治疗效果好而毒副作用小的药物才能通过审批。也就是说，只有对绝大多数病人是安全有效的药物才能用于治病，而且在治疗过程中出现副作用的机率就象是买彩票中奖一样，与大多数人无缘。如果能够在医生的指导下服药，其安全性是有保障的。
误区二“西药副作用大，中药副作用小”。这种认识也是不全面的，值得警惕的是，一些江湖游医就是利用患者这种心理，以所谓祖传秘方、偏方来迷惑患者，上当者甚多，结果是化了冤枉钱，还耽误了疾病的治疗。其实“凡药皆有毒”，不论中药、西药都是如此，例如对类风湿关节炎有很好效果的雷公藤，虽然属于中药，其毒副作用甚至高于西药甲氨蝶呤。相反，毒副作用特别低的中药对类风湿关节炎的疗效也很低。因此患者需谨记，利益与风险永远是成正比的。
误区三“拒绝止痛药”。因为关节里面有炎症，必然会出现关节疼痛，有部分患者认为“这点痛我掮得住”而拒绝服用消炎止痛药，其实这类药物不仅有止痛作用还有抗炎作用，对血沉和C反应蛋白等也有降低作用，因此在医学上我们称这类药物为“非甾体类抗炎药”，以区别于甾体类抗炎药即糖皮质激素(大家俗称为“激素”)。而且单纯就止痛而言，对治疗也是非常有帮助的，因为缓解关节疼痛有助于患者进行关节锻炼从而保护关节功能。
误区四“拒绝激素”。这里提到的“激素”准确而言是指糖皮质激素，如强的松、地塞米松。一部分患者过分担心其副作用，另一部分患者则害怕“上瘾”。在上世纪八十年代以前，确实因为滥用强的松导致患者发生许多“得不偿失”的不良反应。但许多证据表明小剂量激素(如每日服用强的松不超过2片)长期应用是“百利一弊”，即有利于快速控制关节炎症、防止关节变形，而无严重副作用。因此，对于一些关节症状严重，服用非甾体类抗炎药仍不能缓解症状，或伴有明显全身症状或内脏器官受累时，仍需要采用激素治疗，待病情得到有效控制后，再一点一点地缓慢减少强的松的用量，而不会“上瘾”。患者不必“望激素而生畏”。
因此，如果怀疑患了类风湿关节炎，应该到正规医院的风湿病专科就诊。类风湿关节炎是一种具破坏性的关节病，只有积极用药治疗才有望控制病情，阻止发展，进而避免畸形和残疾。治疗药物虽有毒副作用，但机率小，若将其风险与治疗获益相比，这是值得的，就如我们不能“因噎废食”是同样道理。而且，通过及时复诊，医生可以在早期发现药物副作用，采取适当措施而避免不良后果的发生。
