息肉是指粘膜脚样突起物突出粘膜，因而包括各种类型病变，肿瘤性或非肿瘤性，单从外观上却难以确定，只有组织学检查才能判断其是否为新生物性。1982年全国结直肠癌协作组病理学者提出了我国统一的分类规范，将结直肠息肉分为五类：
1、新生物性息肉（即腺瘤）；
2、错构瘤性息肉；
3、炎症性息肉；
4、化生性息肉；
5、其他类型息肉（如粘膜肥结性赘生物）。
结直肠腺瘤从病理上分管状腺瘤、绒毛状腺瘤和绒毛管状腺瘤，以管状及绒毛状成分的多少而定。我国病理工作者新定标准为，某一种成分为20％-80％者属混合型。根据Morson报告，三种类型以管状腺瘤最为多见，占75％；绒毛状为15.3％，混合型为29.7％。结直肠腺瘤的分类中，早期者可分为四个类型：
1、小扁平腺瘤；
2、小凹陷腺瘤；
3、微小腺瘤；
4、“锯齿状”腺瘤。腺瘤外观可有蒂或无蒂。
一般认为结直肠癌起源于腺瘤性息肉，摘除可减少结直肠癌发生的危险性。腺瘤发生率与结直肠癌发生率的正相关性已被流行病学所证实，随着结直肠癌发病率的上升，结直肠腺瘤的发生率也上升，而且结直肠癌发病率上升快，腺瘤发现率也迅速增加。病理类型与癌变相关，绒毛状者最多癌变，管状腺瘤较少。前者癌变率可达29％-40％。腺瘤发生癌变是一个长时期的慢性过程，至少5年，平均10-15年，这也和良性腺瘤生长很慢相符合。
