真正意义上的“洗血”是一种血液净化疗法，主要是通过具有血液分离功能的仪器把血液送到体外循环，用物理的方法对血液进行脱脂处理。一次“洗血”的时间约120—180分钟。
虽然经过一次“洗血”后，血液的黏度将得到改善，甘油三酯、胆固醇、纤维蛋白原等各项血脂指标也有明显降低，但将“洗血”作为保健时尚却是舍本逐末，因为一次“洗血”的降脂功效只能维持两周左右，费用却相当昂贵。而高血脂属慢性代谢疾病，仅靠一两次洗血是很难得到长期改善的。
“洗血”疗法的主要治疗对象定为血黏度高、血脂高，尤其是严重家族性高血脂患者及脑梗塞在48小时以内的患者。普通人群“洗血”将可能发生不可小视的副作用：首先，洗血过程中的血液输出和回输，属于体外循环，不可避免地存在过敏反应和感染等风险;其次，在清除“坏”血脂的同时，也将“好”的白蛋白、免疫球蛋白和高密度脂蛋白等一起清除;再次，虽有部分血脂被洗走，但人体其他部位的脂肪仍可转移到血液中，甚至可能出现血脂反弹升高的现象。最后，“洗血”太快还会导致人体血浆渗透压急剧下降，溶血、心律失常及脑水肿等危险并发症，甚至危及生命。
