香烟烟雾的不良影响使得几乎所有的精液参数（精子数目、运动能力和形态学）均偏离正常的生理水平。更有学者报道香烟烟雾的吸入量对精子质量没有“安全”剂量，而且某些精液参数，如精液量，和吸烟量明显负相关。
尼古丁是一种从茄属植物中提取的生物碱，其对精子的形态和数量均有不利影响（因为人类精子有尼古丁受体），并且在吸烟者体内浓度较高。在大鼠动物实验中，尼古丁对精液参数有着剂量依赖的不良影响，降低了大鼠的生育能力，去除尼古丁后这种影响减弱，这说明尼古丁与精液质量下降存在因果关系。大量的临床研究报道吸烟者精子数量减少和显著的精子浓度下降。
这些研究发现吸烟者容易罹患精子减少症，甚至精子缺乏症，使具有受精能力的精子减少甚至缺乏，从而导致不育问题，研究发现吸烟者的精子与不吸烟者的精子相比，吸烟者精子的运动能力减弱，并且精子质量也有所下降。
具体来说，吸烟者的精子表现出较弱的运动能力，在直线运动中出现更明显的偏离，并且射精后更快地液化。最后，吸烟者的精液中包含更多形态学异常的精子，和正常精子相比，这些形态学的变化包括椭圆形的精子、精子头部缺陷、胞质小滴等。因此，大量吸烟不仅可以导致少精子症和畸形活动精子症，严重时可以导致无精子症。
