早产儿是指出生胎龄小于37周的新生儿，他们迫不及待地来到这个世界，不仅给年轻的爸爸妈妈带来惊喜，同时也有许多担忧，尤其对这些幼小的宝宝如何喂养是困扰家长们的大问题。我们说“民以食为天”，对早产儿更是如此。合理的营养不仅关系到近期生长和疾病转归，而且直接影响远期预后，所以充足均衡的营养是保证早产儿健康成长的物质基础。
由于早产儿提前出生，他们的营养储备先天不足，而出生后又要快速生长，需要更多的营养物质。另一方面，他们的胃肠道还未发育成熟，消化吸收能力差，所以早产的宝宝需要特别对待。那么吃什么奶才能满足他们的需要呢?
1.早产母乳：早产母乳的热卡密度67kcal/100 ml，但成分与足月母乳不同。早产母乳中蛋白质含量高，利于早产儿快速生长的需求;乳清蛋白比例高，利于消化和加速胃排空;脂肪和乳糖量较低，易于吸收;钠盐较高，利于补充早产儿的丢失;钙磷易于吸收，利于骨骼发育。与配方奶喂养相比，喂母乳后胃排空更快。母乳中的某些成分，包括激素、肽类、氨基酸、糖蛋白，对小肠的成熟起一定作用。早产母乳中的乳铁蛋白、溶菌酶、分泌型IgA和干扰素有助于保护早产儿防御包括败血症和脑膜炎在内的感染，对于早产儿这一高危群体非常有益。母乳喂养可减少坏死性小肠结肠炎的发生，可能与分泌型IgA对消化道的保护作用和母乳中的低聚糖阻止细菌粘附于宿主的消化道粘膜有关。早产母乳中富含长链多不饱和脂肪酸(如DHA)和牛磺酸，是成熟母乳的1.5～2倍，促进早产儿视网膜和中枢神经系统的发育。直接哺乳能增进母子的情感交流，增强母爱和母亲的信心。目前证据表明，母乳喂养时间越长，将来发生代谢综合征(肥胖、高血压、Ⅱ型糖尿病、心脑血管病)的几率越低。以上这些方面的益处均可正面影响早产儿的健康和远期预后。
但对于胎龄小、出生体重低的早产宝宝来说，纯母乳喂养摄入的包括蛋白质、矿物质等在内的营养成分不够其生长所需，生长速度较慢，有造成骨发育不良和代谢性骨病的危险，因此在国外常使用母乳强化剂(human milk fortifier， HMF)以确保其快速生长的营养需求。母乳强化剂含蛋白质、矿物质和维生素，按照一定的配比加入母乳中喂给宝宝吃(千万不能直接冲水喝或加在奶粉里)。在早产儿住院期间，当他们耐受纯母乳喂养之后，就可以添加母乳强化剂了。一般按标准配制的强化母乳可使其热卡密度至80～85 kcal/100 ml。在国外母乳强化剂有多种商品化产品，但目前尚未引进中国。
2.早产配方奶：这是特别为早产宝宝设计的、在住院期间专用的配方，热卡密度80 kcal/100 ml，其特点是：(1)蛋白质含量高，乳清蛋白与酪蛋白比例为60∶40或70∶30，供应足量的胱氨酸。(2)脂肪中中链脂肪酸占40%，易于消化吸收。亚油酸含量高，利于促进婴儿脑细胞的生长发育。(3)碳水化合物中40%乳糖，60%多聚葡萄糖，供给所需要热量，而不增加血渗透压。 (4)钠含量增加，补充早产儿肾排钠量增加的需要。(5)钙含量为正常母乳含量的3倍，使Ca∶P接近?2∶1。(6)维生素和微量元素的强化。总之，早产配方奶保留了母乳的许多优点，使蛋白质、糖、脂肪等营养素易于消化和吸收，同时适当提高热量，强化了多种维生素和矿物质，补充母乳对早产儿营养需要的不足。但早产儿配方奶缺乏母乳中的许多生长因子、酶和IgA等。
一般来说，适合体重《2000克早产儿的乳类是强化母乳或早产配方奶，而前者无论从营养价值还是生物学功能都应作为首选。
3. 婴儿配方奶：即普通足月儿的配方，热卡密度67kcal/100 ml。如果胎龄较大、出生体重》2000克、无严重并发症、无营养不良高危因素的健康早产儿可以直接使用婴儿配方奶。
4. 早产儿出院后配方奶：专门为早产儿在出院后过渡期使用，其提供的能量和营养成分介于早产配方奶和婴儿配方奶之间，热卡密度73kcal/100 ml。从上世纪九十年代国外就开始研制早产儿出院后配方，经过十几年的应用，证明在出院后使用这种特殊配方的早产儿比用普通婴儿配方的更快达到追赶性生长，骨骼发育也更加强壮。刚出生时，许多早产儿，尤其胎龄小于34周的早产儿由于发育不成熟和疾病等原因常常不能自己吃奶，医生和护士会通过胃管把奶慢慢注入宝宝的胃里。开始可能每次喂奶量很少，每天多喂几次，根据宝宝的耐受程度会逐渐增加奶量。在吃奶量还不能满足需要的情况下，医生会给予肠外营养，就是通过静脉输液将营养物质输入，等到宝宝吃奶多了，肠外营养就不需要了。
对于胎龄大些的早产儿来说，他们的吸吮、吞咽和呼吸三者之间发育协调，可以自己吃奶了。但是由于胃的容量小，每次喂奶量也不可能像足月的宝宝一样多。而且他们吃奶很容易累，常吃吃停停，休息一会儿再吃，这是很正常的现象。有的宝宝脾气急，吃奶很快，常会憋的喘不过气来。这时要让他(她)休息一会儿，喘几口气后再接着吃。
在给早产宝宝喂奶时一定要非常细致和耐心，抱起来喂奶，尽量避免呛奶和吐奶。如果母乳喂养，妈妈的奶水很多、流速很快的话常会造成呛奶，因为宝宝来不及吞咽。这时妈妈可以用手指掐住乳晕周围减慢乳汁的流速，或将前面的奶先挤出一些，再让宝宝吃。由于母乳的前奶和后奶成分不同，前奶的蛋白质多些，后奶的脂肪多些，这都是早产宝宝不可缺少的，所以要吃空一侧再吃另一侧。人工喂养时，要选择合适的奶嘴，太大会呛着，太小又费力。每次喂奶现配现吃，不要在室温下放置过久。吃奶的用具注意清洁，每天消毒。
在每次喂奶后要把宝宝竖抱起来，趴在妈妈的胸前拍拍背。这样做是为了帮助宝宝把吃奶时同时吃进去的气体排出来，以免吐奶。在3个月以前，许多宝宝会溢奶，就是在吃奶后顺着嘴边流出一些奶来，尤其在宝宝使劲儿或活动以后。这是正常现象，慢慢大些就好了。如果出现呛奶情况，马上把宝宝侧过身或面向下轻拍后背，把鼻咽部的奶液排出来，以防窒息。
