脑膜炎的症状包括严重的头痛、发热、恶心、呕吐和颈部强直，发病者绝大多数为儿童，死亡率达10%。脑膜炎分为无合并症和有合并症两类，有合并症指伴发高热、惊厥或复发感染。
伦敦一家医院的研究人员对1985-1987年间不足1岁患脑膜炎的婴儿进行调查，共739人(现在13岁)，以606名健康儿童为对照组。他们对情绪问题、行为、多动及类似问题和社会技能进行了评估。研究发现，脑膜炎幸存者在疾病愈后一年中出现行为问题的危险是对照组的2倍。46%的婴儿期患有合并症脑膜炎儿童的父母认为他们的孩子有行为问题，对照组仅为21%;而老师对此的评估比例分别为37%和23%。无合并症脑膜炎患儿痊愈后也容易出现行为问题，父母和老师对该组的评估比例分别为38%和33%。该研究表明，脑膜炎对孩子具有远期的影响。研究人员指出，脑膜炎患儿痊愈并不代表一切无忧，应对其进行随访，必要时需对其进行心理健康治疗或进行在校帮助。
