化脓性脑膜炎是一种常见的儿科、由各种化脓性细菌引起的脑膜炎症性疾病。主要表现为发热、头痛、呕吐和烦躁不安。神经系统检查和脑脊液检查都不正常。由于小儿患者抵抗力弱，血脑屏障发育不完善，细菌容易进入脑神经系统。通常是由于身体其他部位的感染和细菌进入大脑引起的败血症。有些是由于中耳炎、头部外伤后的感染，以及细菌直接进入脑膜。
本病在儿童期发病迅速，发高烧至39℃或更高。患儿常诉说严重头痛、精神不佳、疲劳、食欲不振和频繁呕吐。患儿在发病时很警觉，但会发展为嗜睡、精神错乱、言语无序、不能正确辨别方向、癫痫发作和昏迷。在严重病例中，癫痫发作和昏迷可能在发病后24小时内发生。如果该病没有得到及时治疗并不断发展，孩子的脖子会变得僵硬，头向后仰，背部僵硬，孩子的整个身体向后弯曲，像一个 "拱门"，这在医学上被称为脊柱侧弯。孩子还可能有不规则的呼吸，甚至呼吸衰竭，有些孩子的皮肤上有出血点。
在年龄较小的儿童中，由于囟门尚未闭合，骨骼可以分裂，症状出现较晚，开始是发烧和呼吸道感染或腹泻，随后是嗜睡、烦躁、易受惊吓、尖声哭叫、眼睛固定，有时用手击打头部，摇头晃脑，往往直到抽搐发生才引起家长注意。
由于病变可引起脑膜粘连和脑实质损害，可出现颅神经麻痹、失明、听力障碍、肢体瘫痪、癫痫和智力迟钝等后遗症。
本病的治疗基于根据脑脊液涂片和培养找到细菌，根据药物敏感试验选择有效的抗生素，并及早使用抗生素，大剂量、足疗程地使用抗生素，尽量减少后遗症。还需要对症处理高热，控制填塞，降低颅内压，减轻脑水肿，还可以使用激素来减少颅内炎症粘连。
由于治疗不及时或不彻底，部分患儿可出现智力低下，另一部分患儿可出现失明、失聪，间接影响患儿的智力发育，故应积极预防。患儿应加强营养，锻炼身体，增强抵抗力，在脑炎流行期间少去公共场所，避免与患病儿童或成人接触，出现感染时尽早到医院就诊，彻底治疗，防止发展成败血症，甚至引起化脓性脑膜炎。
